Madam CJ Walker är den första afroamerikanska miljonären: hon blev rik tack vara sin egen kraft
"Jag är en kvinna som kommer ifrån bomullsplantagen i söder. Därifrån blev jag befordrad till tvätterska. Därifrån blev jag befordrad till kock. Och därifrån befordrade jag mig själv genom att tänka ut och producera hårprodukter. Jag byggde min verksamhet på min egen grund": detta är Sarah Breedlove Walkers ord, eller Madam CJ Walker, som hon använde när hon beskrev sin väg till framgång. Det skulle kunna verka som vilken framgångssaga som helst, om det inte vore för att Sarah Breedlove Walker föddes i en färgad, jättefattig familj, bara några år efter det formella avskaffandet av slaveriet. Sarah Breedlove Walker var den första afroamerikanska kvinnan som blev rik av egen kraft. Idag, som då, ses hon som ett gott exempel att ta efter, för hon lyckades inte bara förändra sitt eget liv, utan även många andra kvinnors liv.
via Wikipedia
För Sarah Breedlove Walker var livet inte enkelt: född 1867, knappt 3 år efter det formella avskaffandet av slaveriet av president Abraham Lincoln, var hon en av få medlemmar i familjen som var född "fri". Men den extrema fattigdomen tillät inte heller någon frihet och, snart, börjar hon jobba på bomullsplantagen i Delta, den lilla staden i Lousiana där hon bor i ett förfallet hus. Som om detta inte räckte, förvärrades Sarah situation av hunger och misär av att hennes föräldrar båda dör tätt inpå varandra, och lämnar henne ensam vid 7 års ålder. Sarah tvingas då flytta in till sin äldre syster, som dock är gift med en usel person utan samvete som behandlar lilla Sarah illa. Den enda flyktvägen för Sarah var giftemål, så vid 14 års ålder gifter hon sig och när hon är 17 föder hon sin dotter Leila. Vid 20 års ålder är hon redan änka.
Ensam, med ett litet barn, i en stat där afroamerikaner förföljdes, måste Sarah kavla upp ärmarna. Hon söker upp sina bröder som är frisörer i Sant Louis, i Missouri, hoppfull om möjligheterna i de "stora städerna". Här har hon möjlighet att besöka den episkopala afrikanska metodistkyrkan St. Paul, och genom den får hon genomgå ett alfabetiseringsprogram, och hon lyckas lämna sin dotter hos någon som kan passa henne medan hon utför slitsamma hushållsarbeten i vita rika människors hem. År 1894 gifter hon sig med John Davis, ovetandes om att även denna man är våldsam: när han var full (vilket var alltid) höjde han handen mot hustrun och spelade sedan med Sarahs pengar. År 1903 separerar Sarah från honom och följder sin egen väg, och fokuserar på det som hon kan bäst: hårvård.
På den tiden, på grund av den dåliga hygienen, det otillräckliga näringsintaget och alltför starka produkter, var det många kvinnor som led av håravfall. Sarah lyckades, tack vare sina bröders hjälp och en annan viktig ny bekantskap (Annie Malone) verkligen förändra sitt liv.
Hennes vän Annie Malone hade ett företag, la Poro, som producerade schampo och krämer till håret; Sarah börjar säja hennes produkter från dörr till dörr, medan hon experimenterar med nya formula i hemlighet. När hon sedan flyttar till Denver år 1905, träffar hon en apotekare som ger henne lite kunskap om kemi och hon lyckas, helt själv, utveckla en produkt som utlovar goda resultat mot mjäll och håravfall. Det handlar om en blandning mellan svavel och vaselin, som i själva verket var känd sedan länge, men hennes "vän" Annie Malone blir vansinnig för hon tror att Sarah har snott hennes "vinnande formula". År 1906 gifter sig Sarah med Charles Walker, en expert på reklam, och tillsammans med honom utvecklar hon sitt företag. Tillsammans åker de runt i hela USA för att sälja mirakelprodukterna till folk i deras hem, och till slut börjar Sarah kalla sig Madam CJ Walker och hon börjar lära ut grundläggande hygien till afroamerikanska kvinnor. Hon öppnar en skönhetssalong och hon rekryterar tusentals färgade kvinnor, och hon lär dem att ha respekt för jobbet och grundläggande kunskaper i hårvård.
Madam CJ Walker, som hon kallar sig, lärde mer än 20.000 kvinnor vad det innebär att vara självständiga och hon bidrog ekonomiskt till svartas kamp med stora donationer till otaliga organisationer för svartas frigörelse och rättigheter. Madam CJ Walker anses vara den första afroamerikanska miljonären (vid hennes död uppgick hennes förmögenhet till sexhundratusen dollar!) och hon finns med på listan över de hundra viktigaste afroamerikanerna i historien.
