Forskare upptäcker att åsnor och hästar gräver hål i marken, avgörande för andra arter
Det är inte bara människor som gräver brunnar och hål: forskare har upptäckt att även åsnor och vildhästar i den amerikanska sydvästra delen också gräver hål i öknen tack vare deras hovar, vilket skapar sötvattenkällor som är viktiga för varelserna i området. Denna forskning är av stor betydelse, eftersom den undergräver tron att vilda hästdjur betraktas som inkräktare, då de finns i ett område där de inte bodde för några hundra år sedan.
Sonoran och Mojaveöknen i Amerika är för närvarande hem för 95 000 vildhästar och åsnor: dessa anses vara "invasiva parasiter" efersom de inte är födda i området, till skillnad från andra växtätare, och de trampar ner inhemska växter. Forskaren Erick Lundgren, från Aarhus universitet i Danmark, har visat att deras närvaro i öknen måste skyddas, eftersom deras handlingar skulle vara avgörande för vissa arters överlevnad och hjälpa dem att besegra värmen.
Att gräva hål för att hitta vatten är ett mycket vanligt beteende bland stora däggdjur: ta till exempel i Afrika där brunnar är grävda av elefanter vilket ses som en otrolig gåva för andra arter. Det är ingen tillfällighet att elefanter - tillsammans med andra arter som bäver och bison - kallas "ekosystemingenjörer", eftersom deras handlingar påverkar flora och fauna.
Under tre somrar övervakade forskare brunnar genom att sätta upp kamerafällor för att observera vilda djur i västra Arizona Sonoraöknen och på en plats i Mojave-öknen nära Baker. Både åsnor och vildhästar gräver brunnar på dessa platser; både den ena som den andra är de skickliga grävare: med sina främre hovar skyfflar de sand och grus bakåt. Forskarna har upptäckt att 57 olika arter har besökt vattenhålen som är skapade av åsnor och vildhästar: bobcats, rådjur, jays, fåglar och andra ryggradsdjur drack ur dessa hål.
Huvudproblemet i öknen är brist på vatten, och under torkan och de varma somrarna kan dessa djur öka tillgängligheten och hjälpa hela ekosystemet. Kan studien som är gjord av forskare hjälpa till att ändra den allmäna tron att åsnor och vildhästar är "inkräktare"?
