Våra hjärnor kan lätt kontrollera en tredje robottumme: visar en studie
Vad skiljer människan från arterna i djurvärlden? Visst många saker, men om vi tänker på våra förfäder finns det en speciell fysisk egenskap som skiljer oss och som gör att vi kan utföra handlingar som andra inte kan göra: vi har två motsatta tummar. Varför är motsatta tummar så användbara? Eftersom de roteras i 90 grader i förhållande till de andra fingrarna har det större rörelsefrihet: det gör att vi kan ta föremål mycket lättare. Tänk om det vore möjligt att ha en tredje motsatt tumme?
via sciencedaily
Ett team av forskare från University College of London har påbörjat ett experiment: designern Dani Clode har skapat en robot "tredje tumme", och forskarna har försökt förstå den mänskliga hjärnans eventuella reaktioner på externa potentiella enheter. De fann att hjärnan anpassar sig lätt och nästan överraskande till ett tekniskt tillägg som inte tillhör kroppen.
Den tredje tummen är 3D-utskrivbar och styrs av en tryckplatta som bärs under fotsulan. Denna tumme placeras under lillfingret och därmed framför vår naturliga tumme. Forskarnas experiment utfördes på 20 försökspersoner: dessa lärde sig efter en träningsperiod på 5 dagar att använda den nya tummen, hemma i normala dagliga uppgifter och i flera timmar om dagen. Deltagarna lärde sig hur man använder robottummen för att utföra vissa aktiviteter som också inkluderade användningen av de andra fingrarna för att testa deras koordineringsnivå: till exempel att plocka upp bollar eller hålla i ett glas. Dani Clode sa "Vår studie visar att människor snabbt kan lära sig att styra en förstärkningsanordning och använda den till vår fördel, utan att tänka för mycket. Vi har sett att när man använder den tredje tummen har människor förändrat sin handrörelse och också rapporterat att robottummen kändes som en del av kroppen".
Men testerna inkluderade inte bara praktiska övningar utan också skanningar för att övervaka deltagarnas hjärnaktivitet: dessa avslöjade några små men ändå viktiga förändringar i hur handen med robottummen representerades i hjärnans sensormotoriska cortex. En vecka efter experimentet upprepades testet och detta avslöjade att de förändringar som tidigare hade registrerats i hjärnan endast var tillfälliga. Detta visar att hjärnan anpassar sig snabbt till närvaron av roboten, men dessa förändringar - för att upprätthållas - måste förlängas över tiden.
Detta experiment har visat sig vara viktigt för neurovetenskapsmän och designers och kan ge indikationer för skapandet av proteser: detta kan representera ett användbart verktyg, inte bara för att ersätta en förlorad funktion utan för att förbättra människokroppens kapacitet.
