Dessa fossila fotavtryck visar att människan var i Nordamerika tidigare än man alltid har trott
Ibland bevittnar vi så sensationella och intressanta upptäckter att de radikalt kan förändra den uppfattning vi har, inte bara om historien utan också om platser, händelser och befolkningar. Den vi ska berätta om demonstrerar detta på ett perfekt sätt och öppnar nya, fascinerande perspektiv på våra förfäder liv och på världen för länge sedan.
Vilken slutsats har forskare kommit fram till? En enkel men samtidigt otrolig: i Nordamerika fanns människan mycket tidigare än vad man har trott. Och med mycket menar vi verkligen mycket: vi pratar om 7000 år! Hur upptäckte de det? På ett ganska "klassiskt" och läroboksmässigt sätt, men inte mindre effektivt för det: fossila avtryck.
via Science
Sally Reynolds - Cornell University
Vi är i delstaten New Mexiko, och för att vara exakt i White Sands National Park. Det är just här som forskare har befunnit sig framför det som har blivit de äldsta fossila fotavtryck som har upptäckts i Nordamerika. En upptäckt som ändrar den befintliga uppfattningen om mänskliga bosättnigar i dessa områden, liksom om våra förfäders rörelser och migration.
Den som beskriver i detalj vad som har hittats är Sally Reynolds, medförfattare till studien och professor vid Bournemoth University, England. "Det är ett entydigt bevis - säger hon - innan detta trodde vi att människan hade börjat occupera Nordamerika för cirka 16.000 år sedan". 7.000 år senare än de faktiskt hade gjort.
Tack vare en exakt datering utförd på dessa fotavtryck visade det sig att de går tillbaka till en period som är för cirka 23.000 år sedan. De flesta spåren, cirka 60, tillhör barn och ungdomar, även tecken av mammutar, vargar och andra gigantiska sengångare påträffades, den tidens favoritbyte.
Det är fastställt att våra förfäder ockuperade den norra delen av kontinenten under den senaste istiden och lyckades - i motsats till vad man tidigare trott - övervinna de fruktansvärda iskappen som blockerade deras passage söderut från de områden som idag tillhör Sibirien, Alaska och Kanada.
De fossila fotspåren hittades på stranden av en gammal sjöbädd och lämnar inget utrymme för tvivel: människor lyckades migrra söderut trots oöverkomliga förhållanden och innan isen drog sig tillbaka helt. "Dessa fotavtryck sitter fast i marken", sade Reynolds, och därför är det klart att de inte finns där "av misstag".
Kanske seglade den tidens folk dit över Stilla Havet, eller kanska gick de dit över land. Det är inte klart hur detta kunde ha hänt, men det är säkert att de fanns där och levde av jakt mitt bland nu utdöda stora varelser, som idag verkar mer som en frukt av fantasi än verkliga. Den gigantiska sengångaren, för att nämna en, var deras favoritbyte, men vid den tiden fanns det även mastodonter, jättebältdjur och förhistoriska hästar. Bevis på en riktig "megafauna" som en kort tid därefter utrotades.
En fascinerande upptäckt, eller hur?
