Är det verkligen tillräckligt att räkna ringarna i trädstammen för att bestämma dess ålder?

Vi känner alla till att vi måste räkna ringarna på ett träd för att få veta dess ålder: varje ring motsvarar ett levnadsår, men är det verkligen så? I den här artikeln kommer vi att titta mer specifikt på vad dendrokronologi är, vad räknade trädringar är till för och hur man mäter åldern på ett träd.

Studien av tid i trädringar: dendrokronologi

Pexels

Det som kan tyckas vara en obskyr term, dendrokronologi, har faktiskt en väldigt enkel betydelse. På grekiska betyder dendron träd, cronos betyder tid och logos har förstås betydelsen studera. Dendrokronologi är därför studera tid i träd, som mäts genom att räkna trädets inre ringar. Sedan introduktionen 1906, men med en insikt som går tillbaka till Leonardo da Vinci, har dendrokronologin försett oss med alltmer specifik information om träd och deras ålder. Men inte bara.

Studier av trädringar går i själva verket utöver botaniken, och finner även tillämpning inom arkeologi eller i studier av effekterna av bränder på ekosystemet. När man studerar en ring är det faktiskt möjligt att märka om ett visst år var rikligt och med gynnsamma förutsättningar. I detta fall blir trädringen tjockare. Omvänt kan en tunn eller onormal ring avslöja ett svårare år, med brist på resurser eller traumatiska händelser under trädets liv. Och så vidare.

Hur räknar man trädringarna?

Pexels

För att återgå till inledningen verkar det därför som att svaret på frågan är ja. Det räcker med att räkna trädringarna för att förstå hur gammalt ett träd är, eller? Både ja och nej. I teorin motsvarar varje ring ett levnadsår, men när man mäter trädets ålder finns det också några aspekter att ta hänsyn till. För det första är den äldsta ringen inte på utsidan, utan i mitten av trädet, med åren bildas nya ringar runt den. Ur denna synvinkel kan de nya ringarna komprimera de inre, vilket ofta gör dem svårare att räkna, just för att de är tunnare. Och dessutom kan till och med färgen på en ring berätta mycket om dess bildande: om den är ljusare bildades den på våren: om den är mörkare på hösten.

Slutligen finns också frågan om falska ringar, som därför inte ingår i den exakta räkningen av trädets ålder. Falska ringar bildas i själva verket när ett träd utsätts för betydande stress, kanske orsakat av en långvarig torka eller attack av parasiter. I det här fallet kan ett träd förlora sina löv tidigt och sedan återfödas med nya skott, vilket får oss att tro att det har gått två år i ett.

Hur bestäms trädens ålder?

Pexels

Som vi har sett bestäms trädens ålder genom att räkna ringarna, med vederbörliga försiktighetsåtgärder och förtydliganden. Men med hänsyn till falska ringar, vår- eller höstringar och komprimerade ringar är det möjligt att fastställa trädets ålder. Denna mätning kan dock endast utföras genom att fälla trädet eller på träd som fällts av en naturlig eller en antropogen händelse.

Så hur bestämmer man trädets ålder, utan att använda dessa mått?

Det finns i huvudsak två metoder. Dels kan man använda den så kallade "gimleten", ett instrument som gör att man ka ta ett prov på ett träd och sedan räkna växtringarna. Å andra sidan går det att mäta stammens omkrets på en höjd av cirka 1,5 meter från marken. Från upprepade observationer på en stor variation av träd har man noterat att stammens omkrets ökar med 2,5 cm per år. För att bestämma trädets ålder kan man därför mäta omkretsen och dividera den med 2,5 för att förstå hur gammalt det är.