Världens största vattenfall har upptäckts, men det är "osynligt" för våra ögon

Att se ett vattenfall är en syn som är svår att motstå. Ju högre eller bredare fallet av vattnet är, desto mer magnifikt verkar vattenfallet för oss. Det finns några väldigt kända vattenfall, som Salto Angel, nästan 1000-meter högt eller Victoriafallen med en front som är en och en halv kilometer lång. Ändå är inget av dessa världens största: för att hitta det måste vi ta oss in under havsytan. Just det: världens största vattenfall är ett vattenfall under vatten. Låt oss se!

Vad är ett undervattensfall och hur bildas det?

Pexels

Ett vattenfall är ett område där ett vattendrag genomgår ett abrupt och nästan vertikalt avbrott i en nedgång mot havet. Höjdskillnaden som skapas på grund av erosion, tektoniska rörelser eller upptining bidrar till att avbryta flödet från floden och därför generera vattenfallet. Det är vad som händer på ytan, i landskapet vi är vana att se varje dag.

Men hur är det med ett vattenfall under havet? Förklaringen är annorlunda: i många fall är vattenfall under havet faktiskt en enkel optisk effekt på grund av:

• förändringar i havsbottens djup;
• sand- och leravlagringar;
• speciella betrakningsvinklar.

Det finns några vattenfall av denna typ som är väldigt kända, men fenomenet kan också förklaras på ett annat sätt. Faktum är att ett vattenfall under havet uppstår när två vattenmassor har olika och ständigt varierande temperaturer, täthet och salthalt. I det här fallet kan de skapa ett riktigt undervattenvattenfall, med dimensioner som är ofattbara för de vattenfall vi är vana vid på ytan.

Ett vattenfall under Mauritius

Jonpeña22/Wikimedia Commons - CC BY-SA 4.0 DEED

Scenen är extraordinär och visar det speciella med Mauritiusöarna mycket väl. Strax utanför kusten sjunker havsbotten plötsligt hundratals och åter hundratals meter, vilket skapar en mörkblå yta. Och om man ser det ur ett visst perspektiv verkar det faktiskt finnas ett vattenfall under havet: vattnet sjunker ännu längre ner från ytan, tills det försvinner på havsbotten. Men är det verkligen så?

I verkligheten beror det sjunkande vattenfallet i Mauritius mer på sanderosion än på vattenrörelser. Strömmarna eroderar kontinuerligt vid kusten och den grunda havsbotten, ett fenomen som kombineras med öns vulkaniska natur och den nästan svarta klippan. Men det är inget riktigt undervattenvattenfall.

Vilket är världens största vattenfall?

Världens största vattenfall finns i Danmarksundet, som skiljer Island från Grönland. Och detta är ett riktigt undervattenvattenfall. I detta sund sjunker Grönlandhavets vatten ner i Irmingersjön i mer än 3 kilometer på höjden och 160 kilometer på bredden. Enligt uppskattningar släpper den ut cirka 5 miljoner kubikmeter vatten per sekund, men varför uppstår detta fenomen?

Förklaringen till världens största vattenfall är kopplat till vattnets densitet, som bestäms av dess temperatur och salthalt. I praktiken är tätare vatten tyngre än mindre tätt vatten, och kallt vatten har en större densitet än varmt vatten, och mer salt. När vattnet i Grönlandshavet möter det i Irmingerhavet, gör deras täthet att de sjunker under det varmare, mindre täta vattnet. Därmed skapas världens största vattenfall.

Ett enormt vattenfall som är osynligt för oss

stockvault

Tekniskt sätt är undervattenvattenfallet i Danmarksundet kanske inte världens största. Faktum är att ett liknande fenomen även förekommer i Antarktis, på andra sidan jorden.När havsvatten börjar frysa till is och släpper ut saltet som det innehåller gör processen vattnet under det ännu saltare. Som vi har sett betyder saltare vatten också tätare vatten, som därför får sjunka mot havsbotten med ett fall på flera kilometer. Detta långsamma och osynliga vattenfall bidrar till termoregleringen av haven, reglerar vattnets medeltemperatur och undviker klimatförändringarna som redan är på gång, med risk att destabilisera denna process vilket leder till att dessa underbara naturfenomen försvinner.