Utrotning av dinosaurier: forskare tror sig veta vad som verkligen utplånade deras existens

Dinosauriernas utrotning orsakades av ett asteroidnedslag som inträffade för cirka 66 miljoner år sedan. Detta är den mest troliga hypotesen om utrotning i slutet av kritperioden, men en ny studie klargör rollen av fint damm, vilket är viktigare än vad man först trott.

Låt oss se hur detta damm orsakade utrotningen av dinosaurierna och, i perspektiv, människans uppkomst

Utöver asteroidnedslaget, den hårda vintern

Pixabay

Nedslaget av asteroiden Chicxulub orsakade en hel rad kedjereaktioner, som dödade de flesta av de djur som överlevde kraschen. Den våldsamma kollisionen med asteroiden på Yucatán-halvön ledde till att stora mängder fint damm lyfte upp i atmosfären. Och det var just dessa fina partiklar som orsakade en hård vinter som förmörkade solen och kylde klimatet. Klimatkylan orsakade, i sin tur, avbrott i fotosyntesen och utrotning av många djurarter.

Enligt studien utförd av ett team belgiska forskare bekräftade silikatdammet, som kom från asteroidens pulveriserade stenar, den roll det hade i klimatkonsekvenserna, och gav ett svar på frågan om dinosauriernas utrotning.

Konsekvenserna av nedslaget: en förmörkelse som varade i åratal

Freepik

För att hitta svar på kollisionen som orsakade utrotningen av dinosaurierna utvecklade forskare en paleoklimatmodell för att simulera reaktionen från klimatet och djur- och växtarter. 

Dessa simuleringar baserades på geologisk data och sedimentprover, och detekterade en fördelning av fint stoff i sedimenten motsvarande utrotningen. Det här resultatet som visar hur silikat- och svaveldamm fanns kvar i atmosfären i upp till 15 år efter händelsen. Men inte bara det: de bidrog till en global nedkylning på 15° C i inledningsskedet.

Fint damm i atmosfären skymde solljuset och störde växternas fotosyntes i nästan två år efter asteroidnedslaget. Detta betyder att, efter katastrofen på grund av nedslaget, orsakades den verkliga utrotningen av just dessa plötsliga förändringar.

Nedslaget inträffade på våren, men orsakade vinter

Pixabay

Som vi har sett orsakade asteroidnedslaget många fler konsekvenser än man tidigare trott, både för klimatet och för livsformer. Men problemet handlar också om timing.

Enligt en annan studie träffade Chicxulub jorden under våren, vid en tidpunkt då naturen vaknade och arter började leta efter mat och partners. Kort sagt, inträffade nedslaget vid det värsta möjliga ögonblicket för norra halvklotet, som därför fick anstränga sig hårdare över de få resurser som fanns och anpassa sig till mer komplexa förhållanden. Fallet var annorlunda för södra halvklotets djur- och växtarter, som befann sig i en liten fördel.

Sammanfattningsvis har påverkan av Chicxulub lett till klimatkonsekvenser som vi inte ens kan föreställa oss. Fint damm spelade en förödande roll i utrotningen av dinosaurier och många andra djur- och växtarter.

Forskning som denna tjänar till att förstå vad som hände för 66 miljoner år sedan, det är sant, men det leder också till att utvärdera vilken inverkan plötsliga klimatförändringar kan ha på livet som helhet.