Fluorescerande fingertoppar och gröna ögon: den första chimärapan skapad i ett laboratorium i Kina

Ett kontroversiellt experiment som nyligen ägde rum i Kina ledde till födelsen av en chimär apa med aldrig tidigare sett fysiska egenskaper. Genom föreningen av stamceller från två distinkta embryon  har forskare lyckats skapa en cynomolgot makak med speciella egenskaper. Låt oss se hur de gick tillväga och varför en sådan forskning väcker etiska frågor om genetisk manipulering av djur.

Hur forskarna skapade en chimär

Cell/Cao et al

Experimentet genomfördes av ett team bestående av forskare från olika universitet i Kina. För att få en "chimär" apa använde de pluripotenta stamceller som erhölls från sju dagar gamla embryon av cynomolgusmakaker. Placerade i kulturodling injicerades några av dessa stamceller i embryon av samma art med 4-5 dagars utveckling. Det kan verka som lite, eller att vi talar om väldigt låga siffror, men vi måste överväga en viktig aspekt. Makaken som skapats av det kinesiska teamet är inte den första som har ett "chimärt" genetiskt arv, men det är den första som har så mycket av det. Zhen Liu själv, koordinator för experimentet, uppgav att huvudsyftet var att få fram en icke-mänsklig apa med en hög grad av chimerism.

Makakens, med de fluorescerande fingertopparna, födelse och död

Cell/Cao et al

Efter att ha kombinerat stamcellerna implanterades de syntetiserade embryona i fertila honor, vilket resulterade i tolv graviditeter. Endast sex makaker föddes levande, varav endast en hade chimära fysiska egenskaper. Du kanske undrar hur forskarna kom på vilken av de små aporna som var en chimära.

Stamcellerna märktes med ett fluorescerande protein för att förstå vilket organ som hade generaliserats tack vare dem. Och i den enda chimärmakaken hittades flera fluorescerande organ, inklusive fingertopparna. Tyvärr överlevde den chimära apan i bara tio dagar. Enligt forskarna skulle studien baserad på experiment  kunna hjälpa till att

generera mer exakta apmodeller för studier av neurologiska sjukdomar och för andra biomedicinska studier. I denna studie har vi tillhandahållit tydliga bevis för att naiva pluripotenta stamceller från apor har förmågan att differentiera in vivo till alla olika vävnader som utgör kroppen av en apa.

Syntetiska embryon: även denna forskning sker i Kina

Cell/Cao et al

Men utvecklingen av en chimär makak är bara den senaste i en lång rad stamcellsexperiment utförda av kinesika team. Faktum är att i början av 2023 skapade en annan grupp forskare strukturer som liknar apembryon i laboratorium. Liksom i det senaste fallet användes även här stamceller tagna från apembryon som bara var några dagar gamla. Placerade i kultur och sedan implanterade i livmodern hos honor i syfte att utlösa en graviditet, utvecklades dessa embryon först för att sedan förlora sina embryonala påsar efter några dagar.

Bara för att det går att skapa embryon och chimärer, betyder det att vi borde göra det?

Joost M Woltering/Wikimedia Commons - CC BY 2.5 DEED

Båda forskningarna som vi nu har sett väcker stora frågor om etiken i dessa experiment. För att sammanfatta: även om vi kan skapa embryon och chimärer, betyder det att vi borde göra det? 

Forskare talar om potentiella fördelar med att testa sjukdomar och terapier, men andra har beslutat att begränsa studier och experiment av denna typ. Djur som makaken med fluorescerande fingertoppar och gröna ögon är resultatet av genteknik som är förbjuden i de allra flesta länder. Men inte i Kina, där forskningen fortsätter: idag på apor, och imorgon?