6 planeter som dansar runt en "sol" i perfekt synkronisering har upptäckts: de är belägna i Vintergatan

Sex planeter som kretsar väldigt nära en stjärna på 100 ljusårs avstånd från vår sol. Detta är upptäckten av ESA:s Cheops-uppdrag i stjärnbilden Coma Berenices. Det är i själva verket ett unikt solsystem, som har varit stabilt i över en miljard år sedan det bildades tack vare rytmen i planeternas rotation. 
Låt oss se hur det är möjligt!

Sex exoplaneter hundra ljusår härifrån: upptäckten av Cheops

NASA/JPL-Caltech

Teleskop på jorden och i omloppsbanan har under några år studerat stjärnan HD 110067. År 2020 avslöjade NASA:s TESS fluktuationer i stjärnans ljusstyrka, en ledtråd till den potentiella närvaron av kretsande planeter. Nu var det ESA:s rymdorganisations Cheops-uppdrag, som försökte ge några svar om just detta solsystem. HD 110067-systemet som finns 100 ljusår från vårt, utgör i själva verket ett mysterium.

Först verkade det ha två möjliga planeter, upptäckta av TESS, men Cheops upptäckte snabbt en tredje. Och det är just denna upptäckt som lett till upptäckten av de andra planeterna. ESA:s lilla men exakta omloppsteleskop använde orbital resonans för att beräkna deras banor med oöverträffad precision. Konceptet med orbital resonans ligger bakom upplösningen av detta mysterium: en kosmisk harmoni som är resutatet av ett solsystem.

Ett sedan länge dolt mysterium: solsystemets omloppsresonans

Thibaut Roger/NCCR PlanetS - CC BY-NC-SA 4.0

Cheops-uppdraget avslöjade att de sex exoplaneterna runt stjärnan HD 110067 utför en harmonisk dans som kännetecknar deras banor. Det är en rytmisk rörelse som avslöjas tack vare variationerna i ljusstyrkan hos deras stjärna som TESS redan har försökt tolka, men som var obegripliga. Planeterna är i perfek gravitationsbalans och följer sammankopplade banor. Faktum är att orbital resonans uppstår när två kroppar i en omloppsbana har perioder av varv vars förhållande kan uttryckas som en bråkdel av låga heltal.

Nya upptäckter i den djupa rymden tack vare Cheops och James Webb

Cheops upptäckt utmanar tidigare föreställningar om bildning och utveckling av planetsystem, men öppnar också upp för nya frågor om deras stabilitet. I teorin har alla solsystem planeter i orbital resonans, som sedan går förlorad på grund av sammanstötningar med andra himlakroppar. När det gäller Jorden kan vi minnas nedslaget av Theia som tros ha lett till månens skapelse för 4,6 miljarder år sedan. Istället kan vi spåra omloppsresonansen mellan tre av Jupiters månar och gasjätten.

Dessa observationer utgör ett lovande första steg för andra upptäckter och mätningar, kanske med James Webb-teleskopet. Det kommer alltså att vara möjligt att gradvis öppna nya horisonter i förståelsen av vårt solsystem och andra himlakroppar. Naturligtvis är de sex exoplaneterna i Coma Berenices inte beboeliga, med temperaturer på runt 170°C. Men trots detta är deras dans fascinerande och, så vitt vi vet, den enda vi har förmånen att bevittna.