En studie visar att möss kan känna igen sig i spegeln: videon med experimentet

Enligt vetenskapen kan möss känna igen sig själva i spegeln och avslöjar att de har en egenskap som kallas självmedvetenhet. Här är vad en ny studie rapporterar om deras beteende.

Vad är självmedvetenhet och vilka arter har det

Neuron

Möss är små anpassningsbara däggdjur som är utspridda över hela världen, med många olika arter och det är tack vare deras snabba reproduktion som gör att de förökar sig i miljöer som är gynnsamma för dem. Trots att de är väldigt små är dessa gnagare kända för sin intelligens, men man har aldrig tidigare trott att de också hade självmedvetenhet.

Självmedvetenhet är en avancerad kognitiv egenskap som involverar medvetenhet om sig själv som skild från andra och förmågan att känna igen sig själv i en spegel. Medan många djur uppvisar en hög nivå av intelligens och komplexa beteenden, har självmedvetenhet bara observerats hos vissa arter, som hittills uteslutit möss. Förutom hos människan har den hittats hos en del primater som schimpanser och bonoboer, som klarat det så kallade spegeltestet, samt delfiner, späckhuggare och elefanter som vet hur man använder spegeln för att inspektera delar av sin kropp, några orangutanger och japanska kråkor.

Studier av självmedvetenhet hos djur forskas fortfarande, och det är inte alla arter som uppvisar intelligent socialt beteende och självmedvetenhet. Spegeltestet är ett sätt att utvärdera denna förmåga, och nu verkar det som att möss är med i klubben av självmedvetna djur.

En laboratoriemus klarar spegeltestet

Neuron

En ny studie, utförd av forskare vid UTSMC, University of Texas Southwestern Medical Center, USA, utsatte en mus för spegeltestet. Exemplaret klarade testet briljant, vilket visar att det har en viss grad av självmedvetenhet. Testet utfördes med genetisk kartläggning, vilket visade slutsatsen att det kunde ståta med en ganska utvecklad självigenkänning. Teamet observerade nervcellerna hos den vanliga musen Mus musculus, odlad i laboratoriet, för att förstå om den kunde upptäcka någon förändring i dess utseende: forskarna applicerade en fläck med vitt bläck på dess mörka päls, i höjd med dess panna och satte den sedan i ett slutet utrymme utrustat med en spegel.

Vid denna tidpunkt observerade gnagaren sin reflektion och började kraftigt gnugga sig i pannan med sina framtassar för att försöka eliminera fläcken. Även om detta inte definitivt visar på självmedvetenhet leder det ändå till högst relevanta reflektioner över dess kognitiva färdigheter.

Takashi Kitimura, neuroforskare på UTSMC och senior författare till studien, förklarade: "För att bilda episodiskt minne, till exempel av händelser i våra dagliga liv, formar och lagrar hjärnan information om var, vad, när och vem, och den viktigaste komponenten är självinformation. För närvarande undersöker forskare hur hjärnan kodar eller känner igen andra, men hur självmedvetenhet ser ut är fortfarande oklart.".

Möss framför spegeln och aktivering av självigenkännande neuroner

Pixabay

Det var dock inte alla exemplar som klarade testet. I vissa fall om fläcken var lika mörk som pälsen, ignorerades den totalt. Dessutom behövde fläcken vara särskilt stor för att uppmärksammas. Ett liknande spegeltest föreslogs ursprungligen av Charles Darwin, men utvecklades av Gordon Gallup Junior, en amerikansk psykolog, 1970, just för att testa förekomsten och nivån av självmedvetenhet hos djur. Testet som måste klaras gäller just igenkännandet av ett särskiljande tecken i ens utseende, mer annorlunda, när djuret står framför en spegel. Detta test har dock begränsningar, eftersom det riktar sig till arter som främst förlitar sig på visuell stimuli.

Jun Yokose, första författare till studien, sa: "Mössen behövde betydande externa sensoriska signaler för att klara spegeltestet, vi var tvungna att applicera mycket bläck på deras huvuden och sedan låta taktil stimuli från bläcket få djuret att upptäcka det i spegelbilden. Schimpanser och människor behöver ingen extra sensorisk stimuli.".

För att gräva djupare i denna upptäckt, identifierade teamet den undergrupp av neuroner i hippocampus som är ansvariga för självigenkänning, och noterade deras aktivering när mössen såg sig själv i spegeln. Men dessa neuroner aktiverades också när en mus observerade en liknande med samma pälsfärg, medan de avaktiverades när de befann sig bredvid vita möss. Dessutom misslyckades testet av möss som har växt upp i isolering eller tillsammans med vita möss. Forskarnas slutsatser är alltså att möss måste vara tillsammans med exemplar av samma utseende för att kunna utveckla självigenkänning.

"Detta överensstämmer med tidigare experiment på människor som visade att vissa celler i hippocampus inte bara aktiveras när människan tittar på sig själv, utan också när de ser bekanta människor, som till exempel en förälder." sa Kitamura.

Teamet, med utgångspunkt från denna första data, kommer att fördjupa forskningen med ytterligare analyser för att djupare förstå om och i vilken utsträckning möss verkligen har i förmågan att känna igen sig i spegeln, utnyttja element utan taktila stimuli som laserljus.

Vad tycker du om mössens beteende framför spegeln?