Att ha barn förlänger ens liv, enligt en studie: men det är antalet barn som gör skillnaden

Att bli förälder är en underbar upplevelse, men enligt vetenskapen är "priset man betalar" en kortare livslängd. Här är vad en ny studie har upptäckt.

En studie bekräftar förra seklets teori om åldrande

Pixabay

Att få barn är ett av de viktigaste ögonblicken i livet, vilket oundvikligen vänder upp och ner på varje nybliven förälders existens. Om för framtida mödrar den "hormonella turbulensen" och fysiska förändringar är i förgrunden, upplever också de framtida fäderna nya förnimmelser och känslor, som aldrig tidigare känts. 
När barnet föds börjar en ny resa där de lär sig att växa tillsammans och utföra det som anses vara det svåraste jobbet i världen. Det verkar dock inte bara vara de emotionella och praktiska aspekterna som är involverade i föräldraskapet: enligt vetenskapen skulle faktiskt denna roll på genetisk nivå kunna minska den förväntade livslängden.

Forskare från University of Michigan, USA, har granskat den genetiska och medicinska informationen från tusentals försökspersoner och lagt till bevis för att bekräfta en evolutionsteori som utvecklades under 1900-talet och som rör människans begynnande åldrande och ålderdom, det vill säga "en minskning av reproduktionsförmågan och en ökning av dödligheten med åldern".
Hypotesen formulerades av evolutionsbiologen George Williams 1957, då biträdande professor på Michigan State University, enligt vilken de genetiska mutationer som är involverade i människans åldrande skulle kunna påverkas av naturligt urval, om detta tjänade till att få ett större antal barn och i yngre ålder. Hans idé är idag känd som den antagonistiska pleitropiteorin om åldrande och anses vara den mest ackrediterade inom åldrandeområdet, även om den hittills endast visats i individuella studier.

Predisposition för reproduktion förkortar livslängden

Pickpik

I den nya forskningen testade Jihanzhi Zhang, en evolutionär biolog från University of Michigan, och Erping Long från Chinese Academy of Medical Scinces och Peking Union Medical College, Williams teori genom att utgå från den brittiska biobanksdatabasen.

"Den antagonistiska pleitropihypotesen antar att naturligt urval för pleitopa mutationer som ger tidigare eller större reproduktion men försämrar postreproduktivt liv orsakar åldrande" skriver studieförfattarna. "Denna hypotes om det evolutionära ursprunget till åldrande stöds av fallstudier, men saknar entydiga genomiska bevis. Här testar vi denna hypotes genomiskt med hjälp av genotyper, reproduktionsfenotyper och dödsregistret för 276 406 deltagare i brittiska biobanken. Vi observerar en stark negativ genetisk korrelation mellan reproduktiva egenskaper och livslängd.".

Uppgifterna tycks inte lämna några tvivel: mänsklig fortplantning och livslängd är otvetydigt kopplade och att ha fler än två barn kan faktiskt minska den förväntade livslängden. "Individer med högre polygenetiska poäng för reproduktion har lägre överlevnad till 76 års ålder. Den polygenetiska poängen har ökat jämfört med födelser från 1940 till 1969.".

Genetisk predisposition för reproduktion och livslängd: miljöfaktorers roll

Pixabay

Den intressanta studien finansierades av National Institutes of Health, USA, National Natural Science Foundation of China och Innovation Fund of the Chinese Academy of Medical Sciences.

"Dessa fynd  ger starkt stöd för Williams hypotes att åldrande uppstår som en biprodukt av naturligt urval för tidigare och större reproduktion. Det naturliga urvalet bryr sig väldigt lite om hur länge vi lever efter att reproduktionen är fullbordad, eftersom vår kondition till stor del bestäms av slutet av reproduktionen" förklarade Zhang.

I vilket fall som helst, påpekar forskarna, är livslängden, såväl som fortplantningen inte enbart beroende av genetik, tvärtom: i denna mening är det framför allt miljöfaktorer, såsom användning av preventivmedel och graviditetsavbrott, som påverkar dem.

"Intressant nog, när vi kontrollerar mängden och tidpunkten för genetiskt förutspådd reproduktion, motsvarar det att ha två barn den längsta livslängden. Att ha färre eller fler barn förkortar livslängden." Men inte bara: "Dessa trender drivs främst av betydande miljöförändringar, inklusive förändringar i livsstil och teknik, och är motsatta förändringar orsakade av naturligt urval av de genetiska varianter som identifierats i denna studie. Denna kontrast indikerar att, med hänsyn till miljöfaktorer spelar en mindre roll i de mänskliga fenotypiska förändringar som studeras här.".

Genom att analysera 583 genetiska mutationer som finns i databasen och relaterade till reproduktion, upptäckte forskarna att många av dessa, i de senaste decennierna har blivit mer utbredda, trots att de är i linje med en kortare livslängd. Naturen tenderar därför att föredra vår reproduktionsförmåga snarare än vår livslängd. Dessutom antydde en annan studie att snabbt åldrande för människan jämfört med andra arter har sitt ursprung i dinosaurieeran och handlar just om skyddet av reproduktion.

Vad tror du om detta?