Detta irriterande ben som försvann från människokroppen under evolutionen är nu tillbaka, varför?

Hur många ben finns det totalt i människokroppen? Svaret är 206 stycken, men det verkar ibland som att det finns 208. En studie förklarar de möjliga orsakerna till det.

Fabellans återkomst, benet som försvann under människans evolution

Journal of Anatomy

Vårt skelett består av så många som 206 ben för att vara exakt, av vilka många är "dubbla" och symmetriska, eftersom människokroppen har 4 lemmar. Det verkar dock som att några av oss har ytterligare 2 ben. Faktum är att forskare har identifierat en ökning av återkomsten av två små sesamben belägna i en sena i den yttre bakre delen av knät. Ett ben som försvann under människans evolution: det handlar om fabellan, som har dykit upp igen efter flera århundraden och det förknippas med några smärtsamma problem relaterade till knät.

Forskare på Imperial College of London, England, har upptäckt att även om detta ben en gång var väldigt sällsynt, är det återigen närvarande hos många människor idag.

Teamet fokuserade på data som framkom från 21.000 studier utförda på knän under ett och ett halvt sekel, vilka avslöjade en intressant detalj: under perioden 1918 till 2018 ökade närvaron av fabella-benet i människokroppen med mer än 3 gånger jämfört med det förflutna. Antalet knän som undersöktes var 21.676, från 27 olika länder, med start från 1875. Enligt resultaten av analysen av den insamlade datan hade 17,9% av befolkningen det året ett fabella-ben.

En ökning av fabella under de senaste hundra åren: vad gör det benet för nytta?

Journal of Anatomy

Med utgångspunkt fån dessa data utvecklade forskare en statistisk modell för att observera incidensen i ett visst land och undersökningsmetoden, såsom magnetisk resonanstomografi eller röntgen. Vid fortsatt analys av den insamlade dokumentationen framkom det att 1918 fanns detta ben hos 11,2% i mänskliga skelett över hela världen, hundra år senare, 2018, steg andelen till 39%, med en 3,5-faldig ökning jämfört med ett sekel tidigare. 

Läkaren Michael Berthaume från Imperial College Institute för bioteknik och huvudförfattare till studien säger: 

"Vi vet inte vad fabellans funktion är: ingen har någonsin undersökt den! Den kan bete sig som andra sesamben för att minska friktionen i senor, omdirigera muskelkrafter eller, som i fallet med knäskålen, öka den mekaniska styrkan i muskeln. Eller så har den ingen som helst funktion.".

För att vara exakt så finns fabellan i den laterala gastrocnemiusenan, eller i den yttre bakre flexordelen av knät. Enligt Berthaume kan benet vara synonymt med vissa problem: de som är drabbade av artros i knäna har faktiskt dubbelt så stor risk att de har detta ben, även om det inte är bekräftat kan det vara direkt ansvarig för artrosen och kan ha orsakat den.

Förekomsten av fabella-benet kan också orsaka smärta och irritation, men också äventyra kirurgiska operationer som involverar knäprotes. Av denna anledning säger forskare att denna ökning av incidensen kan skapa konsekvenser för nuvarande behandlingar av knäsmärta.

Fabella orsakar smärta och problem i knäna: varför har benet utvecklats på nytt?

Journal of Anatomy

"Vi har lärt oss att människans skelett innehåller 206 ben, men vår studie bestrider detta. Fabellan är ett ben som inte har någon uppenbar funktion och som orsakar smärta och obehag hos vissa människor och kan behöva avlägsnas om det orsakar problem." förklarar Berthaume. "Snart kommer det kanske att bli känt som ett skelettbihang.".

En gång i tiden täckte dessa små ben förmodligen knäskålens funktion, men med utveckligen försvann de från skelettet hos primater och människor.

"När vi utvecklades till apor och människor försvann tydligen behovet av fabellan. Nu orsakar det oss bara obehag, men den intressanta frågan är varför det har utvecklats på nytt.".

Enligt forskare skulle anledningen kunna kopplas till kosten: "Vi har sett bevis på att fabellan har återkommit runt om i världen och en av de få miljöförändringar som har påverkat de flesta människor är bättre kost.".

Enligt Berthaume får den genomsnittliga människan idag mer näring än tidigare, vilket leder till större och tyngre kroppar. "Detta beror på längre skenben och kraftigare vadmuskler, förändringar som sätter mer och mer press på knäna. Det kan vara en förklaring till varför fabella är vanligare nu än vad den var en gång.".

Det har inte identifierats några andra sesamben som har utvecklats på grund av ökade mekaniska krafter i människokroppen. Men det är inte alla som har ett fabella-ben, så dess närvaro kan ha kommit på grund av en genetisk komponent som predisponerar dess bildning, betingad av en mer betydande mekanisk kraft.

Forskarnas nästa mål blir att förstå skillnaden mellan kön, åldrar och ursprung när det gäller förekomsten av fabellan och hur dess återkomst i människokroppen har genomgått förändringar jämfört med tidigare. Ett litet urben som är tillbaka i rampljuset: har du någonsin hört talas om det?