Riddare som kämpar mot starka sniglar: varför finns denna återkommande design i medeltida böcker?

Visste du att det i medeltida böcker ofta dyker upp en märklig men fruktad krigare? Det är ett väldigt vanligt blötdjur, som inte är direkt hotande för oss: snigeln. Så varför ansågs den vara en skrämmande motståndare?

Marginalverk från medeltiden: riddare mot sniglar

commander_nothing/Reddit

Kan du föreställa dig en snigel i en stridsversion, som en grym och farlig varelse? Nja, men faktum är att på medeltiden representerades detta skygga blötdjur på detta sätt, som en grym krigare redo att duellera mot riddare. Många antika volymer från 1300-talet erbjuder liknande bilder bland illustrationerna, män med rustningar och stridshjälmar som viftade med en sköld och utmanar dessa varelser som ansågs vara dödliga. I vissa fall och skildringar finns det mer än en stridssnigel som verkar ha "makten att kunna flyga" eller åtminstone utföra jättelika hopp, eftersom de plötsligt dyker upp i luften.

Men varför representerades sniglar i dessa ovanliga skepnader så ofta? Detta fenomen väckte ett otroligt intresse hos dåtidens konsthistoriker och bokexperter, utan att dock kunna komma fram till en enig förklaring: ett verklig mysterium som i synnerhet döljer "marginalia"-verken, i singularis "marginalium", eller skrifter och anteckningar placerade i marginalen i en bok. Under medeltiden kunde de mest lysande manuskripten, när de väl var klara, berikas med särskilt genomarbetade dekorationer och teckningar gjorda med värdefullt pigment.

Detta kan vara varför det i medeltida böcker finns riddare som strider mot sniglar: teorierna

Medieval manuscripts blog

Det handlar om väldigt dyra tome d'élite-böcker som var reserverade endast för ett begränsat antal läsare. Marginalteckningarna kunde ha olika teman, ibland till och med väldigt bisarra och i skarp kontrast till textens innhåll och innebörd, baserat på den tidens mode. I slutet av 1200-talet försökte europeiska miniatyrister reproducera stridssniglar under en kort tidsperiod. De flesta av dessa framställningar tycks vara koncentrerade mellan1290 och 1310-talet, med en särskilt hög förekomst i Frankrike, där produktionen av manuskript växte snabbt, under den nämnda perioden. Även om bakgrunden och motivet för duellen kunde variera var huvudfigurerna alltid desamma: en snigel mot en riddare, med blötdjurets avsikt att sticka sina långa antenner fram mot riddaren, som om de vore svärd.

I vissa fall uppträdde de som hybridvarelser, till hälften snigel och till hälften människa, med ett skal på ryggen. Efter att ha fått fäste i många skrivna texter började dessa opublicerade stridsteckningar till och med dyka upp på de medeltida katedralernas fasader, som panelerna som skulpterades runt 1310 vid huvudentrén till katedralen Lyon i Frankrike.

Enligt experter kan den verkliga anledningen till denna märkliga representation vara symbolen för ett störtande av hierarkier, en omvandling av tidens värld på ett ironiskt sätt. Men det kunde också ha varit ett sätt att tona ner texternas allvarliga och betungandetenor, för att roa läsaren med lite satir.

Det är dock inte känt om dessa scenarier hade några symboliska konnotioner: varför ska en modig och tapper riddare bli skrämd av en snigel? Faktum är att det har antagits att dessa blötdjur representerade de olika samhällsklasserna och kampen mellan de högre mot de lägre klasserna, medan riddarna kunde symbolisera de fega, särskilt när de avbildas hukande på knä framför en snigel och ber om nåd.

Medeltida symbolik av krigarsniglar enligt experterna

Medieval manuscripts blog

Bland olika hypoteser har det föreslagits att sniglarna kunde ha tolkat det germanska folket på langobarderna, som styrde över deras rike i Italien fram till slutet av 800-talet. I Frankrike hade de definitivt inte ett gott rykte, snarare tvärtom: de anklagades för att sakna mod och lika otillräcklig personlig hygien. Som motsatsen till riddargestalter kan de därför ha framställts som "inte ens kapabla att besegra en snigel". Denna tes stöds dock inte av den enhälliga åsikten från historiker, som anser att dessa teckningar är mer komplexa och meningsfulla än de kan verka vid första anblicken.

 En annan intressant aspekt är att sniglarnas antenner tecknades som spetsiga, som vapen som kan sticka hål, medan riddarna utrustades med mindre vassa föremål, såsom klubbor, käppar, yxor och i vissa fall även gafflar. Även om de nästan alltid representeras som män finns det några fall där riddaren ifråga är en kvinna, utrustad med en sköld och ett spjut, medan andra teckningar återger kvinnor som ber riddarna ge upp kampen mot de starka sniglarna.

Just det faktum att liknande teckningar även spreds i England och de flamländska länderna, med minimala variationer, tyder på att innebörden av densamma var ganska djupt rotad. Utan tvekan ansågs sniglar vara väldigt starka djur på medeltiden. Med tanke på att de kunde bära sin bostad på ryggen symboliserade de säkert både fysisk och andlig styrka.

I slutändan förblir den verkliga orsaken till denna märkliga kombination ett mysterium: vilkenav dessa teorier ligger närmast sanningen, enligt dig?