Enorma avlagringar av fruset vatten på Mars: nytt ljus över mysteriet med den röda planet

En ny upptäckt kommer direkt från Mars, eller snarare en som gäller den röda planeten: detta är vad fläckarna gömda under dess yta egentligen är.

En rymdsond upptäcker avlagringar under Mars yta: vad är det för något?

Geophysical Research Letters

Det finns fortfarande mycket att upptäcka om rymden och även om planeterna som omger oss, men vetenskapen fortsätter att undersöka rymdens mysterier och ger oss kontinuerliga nyheter. I det här fallet rör den nya upptäckten Mars, där astronomer länge har uppmärksammat okända fläckar gömda under dess ekvator. Och nu har de äntligen förstått vad det är. Tack vare de senaste uppgifterna, insamlade av rymdsonden Mars Express från ESA, Europe Space Agency, har det varit möjligt att få ett svar.

Rymdfarkosten hade redan för 15 år sedan utforskat formationen som kallas Medusae Fossae på Mars, som består av avlagringar och stenar formade av blåst, den ligger precis vid ekvatorn och sträcker sig över ett hundratal kilometer. Det finns ännu inget tydligt svar på ursprunget till dess bildande, men enligt forskare kan det bero på ansamlingen av avlagringar och vulkaniskt material. 

Under rymdfarkostens första inspektion upptäckte Mars Express förekomsten av dessa enorma avlagringar, cirka 2,5 kilometer under ytan av denna formation, vilket öppnade upp för något som verkligen var okänt för vetenskapen. I verkligheten är dessa avlagringar mycket djupare än vad de först trodde: faktum är att de finns 3,7 km under ytan. Men vad är det för något?

Enorma mängder vatten har upptäckts under Mars ekvator

Geophysical Research Letters

Avlagringarna som finns under Mars ekvator är enorma mängder is: rymdsonden lyckades lösa mysteriet och avslöjar den sanna identiteten för fläckarna som upptäcktes i de tagna bilderna. Förekomsten av is är sådana att vattnet, om det skulle smälta, skulle kunna täcka Mars yta med ett djup av 1,5-2,7 meter. Om man jämför denna mängd med jorden kan vi säga att den liknar Röda Havet. Resultaten från undersökningen representerar den största upptäckten av vatten som någonsin registrerats i detta område på Mars och öppnar upp för nya möjligheter angående framtida expeditioner av mänskliga besättningar:astronauter kan landa nära ekvatorn istället för i polarområdena, notoriskt produktiva av is.

Studiens huvudförfattare, Thomas Watters från Smithsonian Institution i USA säger: "Det som är mest intressant är att radarsignalerna matchar det som vi skulle förvänta oss att se från skiktad is och liknar signalerna som vi ser från polära iskappor på Mars, som vi vet är väldigt rik på is.".

Darren Baskill, professor i astronomi på University of Sussex, Storbritannien, förklarade att denna upptäckt inte uppmuntrar förhoppningar om utomjordingar på Mars, men "det skulle kunna hjälpa människor att förvandlas till utomjordingar på Mars i framtiden. En gång i tiden var det en blöt planet, men det finns inte längre flytande vatten på den, så även om denna stora källa till isavlagringar ligger hundratals meter under jorden, är dess läge nära ekvatorn värdefullt vilket höjer utsikten att denna is kan spricka i framtiden och det innebär att människans utforskande av Mars blir mer praktiskt.".

Dammet skyddar isen på Mars från att smälta

Pixabay

Med all sannolikhet är dessa isavlagringar gömda under lager av damm och att separera de två elementen kanske inte är så lätt. Å andra sidan hade detta gjort det svårt att upptäcka vad som fanns gömt under den vindskulperade Medusae Fossae-formationen och forskare var tidigare mer benägna att tro att det bara var ytterligare dammiga sediment.

Men som Andrea Cicchetti från National Institute of Astrophysics i Italien, medförfattare till studien, förklarar: "med tanke på dess djup, om MFF bara var en gigantisk hög med damm, skulle vi förvänta oss att den skulle kompakteras under sin egen vikt.".

I det fallet skulle bilderna ha visat något som var tätare och mer homogent. Därför förväntas dessa "fläckar" vara sammansatta av ett yttre lager av damm, som skyddar den inre isen från att smälta. Det faktum att glacialformationerna finns vid ekvatorn på Mars indikerar att de inte är färska: i själva verket kan isen inte ha bildats med planetens nuvarande klimat utan går med all sannolikhet tillbaka till en tidigare geologisk period, vilket förvirrar forskarna. 

I vilket fall som helst är detta uppmuntrande inför människans första resa till Mars, som tydligen har ett nytt centrum att landa på inom en snar framtid.