Vi har inte lagt vikt vid en väldigt liten del av hjärnan: den har en grundläggande roll

Människan är en otrolig komplex maskin och, trots alla framgångar hittills finns det fortfarande gott om nya revolutionerande upptäckter. Forskare har nyligen upptäckt att ett litet område i vår hjärna, som har förblivit intakt under hela utvecklingen av vår art, är viktigare än vad vi trodde för vår förmåga att se. Låt oss tillsammans ta reda på varför!

Hur fungerar vår syn

Freepik

När vi tittar på något kan vi skilja objekt i förgrunden, bakgrunden och på olika djupnivåer. Det som är en enkel, nästan omedelbar operation för oss är en extremt komplex aktivitet för hjärnan. Det vetenskapliga samfundet har alltid trott att denna process endast involverar den visuella cortex, men så är det dock inte.

Det finns djur som inte har en särskilt utvecklad visuella cortex, eller där den till och med saknas: hur uppfattar de figurer i för- och bakgrunden? Frågan är inte så trivial som man kan tro: förmåga att utvärdera objekt kan göra skillnaden mellan ett hot eller ett byte, mellan en inert bakgrund eller något att oroa sig för. Kort sagt, med vision står själva överlevnaden för individen på spel. För att finna ett svar på denna fråga studerade ett holländskt team forskare colliculus superior, en uråldrig del som har bevarats genom evolutionen.

Funktionen hos colliculus superior

Freepik

I en studie publicerad i eLife i avsnittet tillägnad neurovetenskap, upptäckte forskarna först hur colliculus superior kan uppvisa betydande skillnader mellan arter och arter. Hos möss till exempel finns det en konfiguration som liknar den hos människor: synen har två parallella system, visuell cortex och colliculus superior. Neuroforskarna försökte därför förstå hur pass viktig colliculus superior roll är.

Mössen tränades för att skilja figurer från bakgrunden, genom att titta åt vänster eller höger beroende på vilken nivå de såg figurerna. Därefter använde forskarna optogenetik för att inaktivera colliculus superior, och de förväntade sig en viss skillnad i gnagarnas visuella förmågor. En skillnad som också besannades i större utsträckning än vad de hade förväntat sig, vilket visar att colliculus superior är mycket mer viktig för synen än vi trodde.

Colliculus superior hos människan

Freepik

Man kan naturligtvis inte nöja sig med bara en första studie gjord på möss för att nå säkra och definitiva slutsatser. Vi kan dock inte bortse från den potentiella roll som colliculus superior spelar för vår förmåga att skilja figurer från bakgrunder. Detta organ, lika stort som en ärta, har förblivit praktiskt taget oförändrad under hela vår evolution, och svaret kan ligga i dess betydelse.

Även om den mänskliga visuella cortexen är mer utvecklad, tyder det holländska teamets fynd på att vår hjärna är mycket mer komplex än man tidigare trott. Förmågan att särskilja föremål på olika djupnivåer är väsentlig för vår överlevnad även idag, i vardagslivet, och att förstå varför detta händer är av stor vikt. Även om det beror på ett litet nästan okänt organ.