En enorm undervattensbassäng som upptäckts i östra Medelhavet kastar ljus över ett långt mysterium
Oceaner och hav döljer djupa mysterier som människan ännu inte har upptäckt, långt därifrån. De senaste nyheterna gäller Medelhavet, bland vars vatten ligger en enorm kanjon som ännu inte har utforskats.
En enorm kanjon cirka 6000 år upptäckt i Medelhavet
Mikenorton/Wikimedia commons - CC BY-SA 3.0
Ett team av israeliska forskare har upptäckt en kolossal kanjon i djupet av östra Medelhavet, cirka 10 kilometer bred, belägen inte långt från ett undervattensberg. Dess ursprung går tillbaka till för ungefär 6 miljoner år sedan, då den sjönk ner i havsbotten av de salta strömmarna innan havet torkades ut.
Allt började med salthaltskrisen under Messinska perioden, då Gibraltarsundet smalnades av och stängdes på grund av de tektoniska plattornas förskjutningar. Vid den tidpunkten separerades Medelhavet från de andra haven och torkade ut under en period på cirka 700.000 år, och blev en tjock saltsläta. Ju lägre nivån sänkte sig, desto mer eroderade de saltrika strömmarna havsbotten och skapade djupa raviner. En av dessa förblev dold tills forskare upptäckte den och beskrev den som en enorm U-formad kanjon 120 km söder om ö-staten Cypern.
Saltströmmarna bildade den djupa kanjonen i Medelhavet
Science Direct
Beläget nära berget Eratosthenes, har forskare från Geological Survey of Israel gett just det namnet till den enorma 500 meter djupa bassängen. I studien står det:
"För att förklara undervattensbildningen av Eratosthenes Canyon föreslår vi snitt av täta gravitationsströmmar som repar skär djuphavsbotten.".
De alltmer salta och sedimentbelastade strömmarna började flöda snabbare än vattnet runt dem, vilket så småningom skapade erosion djupt nog för att skapa kanjonen. Den exakta perioden är dock okänd, även om forskarna tror att denna process började för omkring 5,6 till 6 miljoner år sedan och varade från några tiotusentals år upp till 500 miljoner år. Än så länge har forskarna inte kunnat lösa frågan om ursprunget till dessa bassänger: skedde deras bildning på eller under havsytan?
Canyon Eratosthenes bildades under vattnet
European Space Agency/Wikimedia commons - CC BY-SA 3.0 IGO DEED
Upptäckten lägger till en viktig bit till debatten: "Detta nya bevis stärker hypotesen att åtminstone en del av erosionen längs kontinentala marginaler inträffade under vatten" säger författarna till studien. Kanjonen ligger inom ett större nät av bassänger och kanalar, inom det område som kallas Levantbassängen, som stäcker sig 381km² från Syriens norra kust till södra Gaza och nordväst mot Cypern. Just här, förutom berget Eratosthenes, finns också Herodotusbassängen som är mycket djupare och äldre, vilket bevisar att strömmarna färdades snabbt långt innan Eratosthenes kanjon dök upp.
Som författarna till studien rapporterar "frånvaron av äldre rötter under Eratosthenes Canyon utesluter inte möjligheten att ett pre-messiniskt grunt kanalsystem föregick det".
En ny bit läggs till vår förståelse av undervattensvärlden, men inte bara det: den bidrar också till att kasta ljus över ett sådant avlägset geologiskt förflutet som oundvikligen för med sig många olösta mysterier, men som kontinuerliga upptäckter och forskning fortsätter att utforska.
