Okontrollerad nedstigning mot Jorden för ERS-2-satelliten: återvänder efter ett 13 år långt uppdrag
Efter 16 år av hedervärd tjänst, och mer än 10 år av långsam nedstigning, återvänder europeiska satelliten ERS-2 på ett okontrollerbart sätt till Jorden. Detta är en händelse som har pågått ett tag men som är avgörande för driften av satelliterna som finns i omloppsbanan runt vår planet.
Nyligen släppte European Space Agency de första bilderna av nedstigningen, som dock framkallar några frågor. En av dem är: var kommer ERS-2 att landa och, framför allt, finns det någon konkret fara?
Varför måste ERS-2 återvända till Jorden?
ESA Operations/X
Av frågorna vi nämnde i inledningen kan den mest uppenbara vara varför ERS-2 måste återvända till Jorden? Det finns ju många satelliter i vår omloppsbana, varav inte alla är funktionella: ERS-2 var också en av dem tills dess okontrollerade nedstigning påbörjades. Frågan är dock förståelig, eftersom den är kopplat till rädsla för rymdskräp.
Den European Remote Sensing 2-satelliten, som skickades upp 1995 och fungerade i 16 år har tillhandahållit viktig information om miljö, klimatförändringar och ozonhål. År 2011, vid slutet av dess uppdrag, beslutade ESA att återkalla ERS-2 just för att minska riskerna för rymdskräp i omloppsbanan, så nedstigningen påbörjades. Efter att ha gjort satelliten passiv kalibrerade de dess bana för att säkerställa att den skulle landa på Jorden år 2026. Den ligger lite före schemat, men inte så mycket.
Var befinner sig den okontrollerade nedstigande satelliten som är på väg mot Jorden?
ESA/ESOC Space Debris Office
Enligt de senaste uppskattningarna från European Space Agency förväntas ERS-2-satelliten avsluta sin okontrellerade nedstigning den 21 februari. Men det kan hända att prognoserna inte är så exakta som man skulle vilja, särskilt timmarna eller dagarna före. Men varteftersom bilden blir tydligare är det möjligt att ge mer exakt information om landningen.
I syfte att dela information om återinträdesprocessen för ERS-2-satelliten har ESA delat med sig av några bilder från nedstigningen. Bilderna togs på olika datum för att möjliggöra en mer exakt övervakning av alla faser. Enligt de senaste uppskattningarna kommer processen att leda till att ERS-2 splittras när den når en höjd på cirka 80 kilometer över Jordens yta. Det mesta av skräpet kommer sedan att förbrukas under nedstigningen. Och de större delarna?
Satellit i okontrollerad nedstigning : finns det risk för faror på Jorden?
ESA
Tekniskt sett nej, det borde inte finnas någon fara för människor på grund av den okontrollerade nedstigningen av ERS-2-satelliten. Trots den relativa osäkerheten om var det återstående skräpet kommer att landa, om det finns något kvar. Faktum är att det finns en stor chans att allt skräp från satelliten kan ha utplånats under den okontrollerade nedstigningen. Trots den relativa bristen på viss information är det därför rimligt att anta att risken för skador på personer eller saker är extremt låg. Dessutom så uppstår sådana här situationer ganska ofta med förbrukade satelliter och andra instrument.
I slutändan måste satelliter som inte längre är i drift återföras till Jorden på säkrast möjliga sätt. Det är endast då det bokstavligen går att "göra plats" i vår omloppsbana för ytterligare uppdrag och mer avancerade instrument.
ERS-2 har tillhandahållit viktig data för vår förståelse av vissa naturliga processer, och nu var det dags för den att återvända hem. Förmodligen redan i damm.
