Den där gången då arbetare tappade en satellit och orsakade skador för 130 miljoner dollar
Under omplaceringen av en satellit inträffade en händelse som ledde till att rymdorganisationen utarbetade ett dokument om "lärdomar som dragits" efter den otursamma händelsen. Vad var det som hände?
NOAA N-Prime satelliten gled av underredet och kraschade på marken
NASA/Wikimedia commons - Public domain
Det var den 6 september 2003 när satelliten NOAA-N Prime, färdigmonterad och beställd av NASA och NOOA från flygföretaget Lockheed Martin Space Systems Company i Kalifornien, "skadades avsevärt efter att ga glidit av en felaktigt konstruerad vagn, medan den roterade från en vertikal position till en horisontell orientering".
Satelliten var tänkt att genomgå integrations- och testoperationer, men något gick fel: när NOAA-N Prime lutades, gled den från underredet och landade katastrofalt på marken. Många av satellitens komponenter skadades, liksom dess hardware. Kort sagt, ingen liten skada med tanke på att över 200 miljoner dollar hade investerats i dess konstruktion. Det lutande underredet tillåter rymdfarkoster att rotera 360° och luta 90°: men efter att ha nått en lutning på 13° gled rymdfarkosten av sitt stöd.
Vad hade hänt och vem var ansvarig till ett så dyrt misstag?
Satellit glider av vagnen på grund av bristen på bultar
Efter den otursamma episoden genomfördes den oundvikliga inspektionen av tippvagnen för att förstå orsaken till felet. Felet upptäcktes direkt: adapterringen hade inte satts fast ordentligt i vagnen med de 24 bultar som krävs. De ansvariga skulle därför vara fabriksarbetarna som hade tagit itu med denna uppgift, vilket NASA:s slutrapport dokumenterade året därpå.
"Satelliten fick allvarliga skador, även om den exakta omfattningen av hårdvaruskadan fortfarande är under utvärdering" stod det i dokumentet.
Så, vädersatelliten NOAA-N Prime gled av sin vagn, som kallas TOC, Turn-Over Cart, på grund av att fabriksteamet inte hade konstruerat vagnen korrekt, de hade glömt att sätta dit de 24 bultarna som krävs för att fästa adapterplattan. Vid efterföljande inspektioner och informationsinsamling framkom det att den som var ansvarig för testerna inte hade utfört den fysiska och visuella verifieringen som indikeras av procedurerna, även om projektledaren hade noterat förekomsten av "luckor".
Men vad blev det för konsekvenser av händelsen?
Den kostsamma reparationen av satelliten före uppskjutning
NASA/Vandenberg AFB/Bill Ingalls/Wikimedia commons - Public domain
Efter denna oväntade katastrof, även om det inte blev några konsekvenser för den närvarande personalen, var skadorna på satelliten som föll på betongen betydande. Reparationen ådrog sig verkligt betungande kostnader: Lockheed Martin blev tvungen att avstå från den vinst som fram till dess hade erhållits och den efterföljande "balansen" för att täcka kostnaderna på grund av felet.
Detta räckte dock inte för att täcka den enorma summan: den återstående delen tillhandahölls av USA:s regering, motsvarande 135 miljoner dollar, som meddelades av Dave Steitz, dåvarande talesman för NASA. En enorm kostnad på grund av något så litet som en handfull bultar.
Satelliten reparerades så småningom och skickades upp i februari 2009 som NOAA-19, som den senaste i American National Oceanic and Atmospheric Administrations serie av vädersatelliter. Början av dess historia har dock aldrig glömts.
