Det senaste fotografiet som visar ett svart hål mitt i Vintergatan: det har redan skrivit historia

I mitten av Vintergatan finns ett enormt svart hål, Sagittarius A*. Vi känner till det tack vare de senaste decenniernas forskning, observationer med teleskop och astrofysikers matematiska beräkningar. Nu finns det dessutom ett polariserat ljusfotografi av detta supermassiva svarta hål, där man kan se enorma magnetfält runt händelsehorisonten: fotografiet är historiskt eftersom det kan förbättra förståelsen för vår galax och dess svarta hål. Låt oss se varför

Fotot av Sagittarius A* i polariserat ljus: vad säger det oss?

Unsplash

För att få ett så detaljerat foto av det supermassiva svarta hålet Sagittarius A* använde forskarna på Event Horizont Telescope polariserat ljus. Om ljuset nu har en elektromagnetisk våg som svänger i olika riktningar, har man ett ljus som polariseras när dessa oscillationer intar en prioriterad riktning.

Till exempel i närvaron av magnetiska fält, som det som hände med det svarta hålet som finns mitt i vår galax. Angelo Ricarte, en forskare från Harvard Black Hole Initiative, förklarar varför det är viktigt att kunna se polariserat ljus:

Genom att avbilda det polariserande ljuset från het, glödande gas nära svarta hål, sluter vi strukturen och kraften i de magnetiska fälten som driver flödet av gas och materia som det svarta hålet när sig på och driver ut.

Möjligheten att knäppa ett kort på Sagittarius A* i polariserat ljus bör dock inte vara missvisande. "Vårt" svarta hål är i själva verket extremt föränderligt och att förstå dess förutsättningar är inte alls enkelt. Ändå visar bilden dess händelsehorisont: ett extraordinärt resulttat för forskning, utgående från likheterna med andra svarta hål.

Likheterna mellan Sagittarius A* och M87*

Unsplash

Jämfört med den första bilden av Sagittarius A*, som knäpptes 2022, tillåter fotot av magnetfältet som erhållls av Event Horizont Telescope oss att lägga märke till nätet av magnetiska fält i det svarta hålets händelsehorisont.

Resultaten av forskningen, där fotot bara är omslaget, så att säga, publicerades två studier i tidskriften The Astrophysikal Journal Letters. Forskarna noterar likheten mellan Sagittarius A* och M87*, särskilt i förhållande till deras polarisationsstruktur.

För Sara Issaoun, en forskare från Center for Astrophysics of Harvard&Smithsonian, är närvaron av magnetfält grundläggande för att förstå interaktionen mellan svarta hål och omgivande materia.

Och när det kommer till svarta hål är interaktionen med den omgivande materian allt, eller nästan allt. Det faktum att Sagittarius A* liknar M87*, ett mycket större svart hål tillåter jämförelser som tills helt nyligen var otänkbara.

Varför är fotografiet av Sagittarius A* historiskt?

EHT Collaboration

Med teknikens framsteg, som redan har tagit stora kliv framåt, kommer nästa bilder att kunna avslöja många fler hemligheter om supermassiva svarta hål i galaxernas centrum. Som sagt fotot av Sagittarius A* är en historisk bedrift för astronomisk och astrofysisk forskning.

För det första eftersom det svarta hålet, mitt i Vintergatan, är mindre och roterar snabbare än M87*. För det andra, för att få det första fotot från 2022 hade det varit nödvändigt att kombinera flera enstaka bilder.

Kort sagt, att kunna fånga polariserat ljus skulle kunna erbjuda innovativa och otänkbara perspektiv i studier av svarta hål. Vi pratar om dem som om de vore något konkret, ändå är de föremål tusentals ljusår bort från oss - om inte ännu längre - och för att studera dem måste vi studera deras effekter på den omgivande materien.

Vilket inte är en lätt sak, och av denna anledning är fotografiet av Sagittarius A* historiskt. Åtminstone fram till nästa.