Arkeologer upptäcker en 4000 år gammal henger: den har använts i århundraden

Trots de arkeologiska upptäckterna som redan gjorts finns det fortfarande många fynd att upptäcka och många historier att berätta. En av de sistnämnda dök nyligen upp när ett team arkeologer letade efter ett kristet helgons eremitage från för 1300 år sedan och istället gjorde en oväntad upptäckt: en antik henge av förhistorisk ålder. Men vad är det?

En förhistorisk henge hittad i Lincolnshire

Tony Newbould/Wikimedia Commons - CC BY-SA 2.0 DEED

Vi är i Crowland i Lincolnshire, ett grevskap i östra England. Här planerade ett team arkeologer att påbörja en utgrävning för att leta efter det anglosaxiska eremitaget S:t Guthlac med anor från tidigt 700-tal. Den lokala traditionen säger att helgonet tillbringade en del av sitt ensamma och enkla liv här, och att han hade avstått från en bekväm tillvaro, vilket kan vara en sannhistoria. Arkeologerna gav sig ut för att söka i hopp om att hitta bevis som är äldre än klostret som grundades på 900-talet. Och deras önskan visade sig gå i uppfyllelse.

I en artikel publicerad i den vetenskapliga tidskriften Journal of Field Archaeology talar forskare dock om en mycket äldre upptäckt. Även om de sökte efter spår av det antika eremitaget S:t Guthlac hittade de istället spår av en antik henge från förhistorisk tid. Men vad är det egentligen?

Vad är en henge som arkeologerna upptäckte i Crowland?

Maxar Technologies and Infoterra Ltd & Bluesky / The Anchor Church Field Project

Teamet, som består av forskare består av experter från University of Newcastle och University of Sheffield, hittade spår av en struktur som går tillbaka till den sena neolitiska eller åtminstone tidiga bronsåldern, för cirka 4000 år sedan. En henge är en förhistorisk oval eller en cirkulär struktur omsluten av en slags vall med olika ingångar och användningsområden. Den som upptäcktes i Crowland i Lincolnshire kan vara en av de största henger som någonsin hittats i östra England.

Med tanke på dess storlek och läge måste denna henge ha representerat en betydande plats i regionen, särskilt för ceremoniella aktiviteter. Den var ju trots allt konstruerad på en kulle som var synlig från långt håll och som skulle ha varit bebodd och använd långt bortom förhistorien.

Ytterligare utgrävningar runt en plats som bebotts i århundraden

Wright et al./Journal of Field Archaeology

Med bronsåldern, berättar arkeologerna, övergav befolkningen hengen i århundraden, men inte för alltid. Under den anglosaxiska perioden ockuperades området på nytt och hengen användes återigen för ceremoniella ändamål, vilket framgår av keramik, glasfragment och andra fynd. Som Duncan Wright, medförfattare till studien hävdar, är återanvändningen av en förhistorisk henge under den anglosaxiska perioden en ganska sällsynt händelse. Men detta var inte det enda som arkeologerna upptäckte.

Faktum är att ytterligare utgrävningar avslöjade resterna av en hall och ett kapell från 1100-talet, förmodligen tillägnad Saint Guthlacs syster, Saint Pega. 

Kort sagt fortsätter platsen att representera en plats med en stark symbolisk och religiös laddning på ett nästan oavbrutet sätt från förhistoria till bronsåldern, från denna till den anglosaxiska åldern och fram till nutid. Än idag lever i viss mening platsens betydelse kvar i lokala legender och tradiotioner, vilket inte överraskande ledde till en utgrävning utan vilken vi inte hade kunnat veta allt detta. Men med mycket att upptäcka.