Denna lilla groda har en hemlighet: den släpper ut ett "öronbedövande" skrik som vi människor dock inte kan höra
Efter århundraden av utförd vetenskaplig forskning skulle vi kunna tro att vi har avslöjat naturens alla mysterier och de olika ekosystemen på vår planet. Men så är det inte och trots allt vi vet är det inte ovanligt att bli förvånad när vi ställs inför en ny upptäckt, kanske en oväntad. En nyligen genomförd studie avslöjade att en liten groda som lever i Brasilien är kapabel att avge ultraljud för att försvara sig. Hur är det möjligt?
Djur och ultraljud
Ultraljud är ljud med en frekvens som överstiger 20 kHz som vi människor inte kan uppfatta på något sätt. Om vår förmåga att uppfatta ljud sträcker sig från 20Hz till 20 kHz kan detsamma inte sägas om andra djur, till exempel hundar. Det finns dock arter som kan producera ultraljud för olika syften. Fladdermöss, valar, gnagare och vissa nattfjärilar använder ljud som överstiger 20 kHz för att orientera sig, jaga, kommunicera och upptäcka fara. Även växter verkar kunna producera ultraljud när de utsätts för stress.
I ett så stort, men ändå begränsat panorama syftade en nyligen utförd forskning till att analysera ultraljud som produceras av en brasiliansk groda. Efter att ha lyckats spela in dess ljud, märkte forskarna att de inkluderar flera larmsignaler som är nödvändiga för överlevnad.
Varför avger den brasilianska grodan ultraljud?
igorgerolineto/iNaturalist - CC BY-NC
Publicerad i tidskriften Acta Ethologia, syftade studien till att analysera denna grodas förmåga att producera ultraljud. Det handlar om en endemisk art i den atlantiska brasilianska regnskogen, med det vetenskapliga namnet Haddadus binotatus, som kan producera ljud med väldigt höga frekvenser, till och med upp till 44 kHz. Men varför gör den det?
Om det finns vissa arter som använder ultraljud för att orientera sig och andra för att kommunicera, producerar den brasilianska grodan dem troligen i försvarssyfte. Faktum är att grodan antar en avskräckande pose och avger ultraljud i avsikt att skrämma bort olika potentiella rovdjur. I praktiken skulle ultraljud vara en anpassning av Haddadus binotatus för att avvärja rovdjur som kan uppfatta dess högfrekventa skrik.
En komplex form av kommunikation och försvar
Vinicius Depizzol/Wikimedia Commons - CC BY-SA 2.0 DEED / Felipe Gomes/Wikimedia Commons - CC BY-SA 2.5 DEED
Förmågan att avge ultraljud skulle därför vara en ganska komplex form av försvar, enligt de brasilianska forskarna. Detta är dock bara en av hypoteserna inom området: när förmågan hos Haddadus binotatus att använda högfrekventa ljud har bekräftats, är det också nödvändigt att förstå varför den gör det. En teori är till exempel att dessa grodor använder ultraljud för att locka till sig rovdjur till sina rovdjur. Om en orm närmar sig skulle det till exempel vara möjligt att kalla på en uggla med hjälp av ultraljudet, och så vidare.
Både när det gäller ultraljud som avges för att avvärja rovdjur och i fallet med ultraljud som används för att kalla på "fiendens fiende", kommer ytterligare forskning att vara nödvändig. Som vi sa i inledningen, det som alltid kommer fram är förmågan som naturen har att förvåna oss även med något till synes litet. Vi pratar trots allt om en groda som bara mäter några centimeter, men som verkar kapabel att jaga bort rovdjur med sina skrik. Vilket inte är en dålig bedrift.
