En planet som nästan verkar vara gjord av sockervadd har upptäckts: "vi kan inte förklara hur den bildades"

Utanför vårt solsystem finns det flera planeter som vi skulle kunna definiera som "unika" och som i många fall astronomer inte kan förklara, som den senaste "ankomsten": en planet som verkar vara gjord av sockervadd.

WASP-193 b, den supermjuka planeten

Freepik

Universum är så pass stort och rikt på himlakroppar att upptäckter om nya exoplaneter, det vill säga de som finns utanför vårt solsystem, är ganska frekventa. Men några av de nyligen identifierade planeterna lockar särskild nyfikenhet på grund av sin excentricitet. Den sista upptäckta är en av dessa: dess sammansättning är extremt mjuk och lätt, så pass att den kan jämföras med sockervadd.

Dess bredd är ungefär 1,5 gånger Jupiters bredd och namnet som valts för att identifiera den är WASP-193 b. Även om den är större än vår gasjätte, är dess massa bara 0,139 av Jupiters: det betyder att det är den näst lättaste planeten i den långa listan över planeter med denna egenskap. Faktum är att listan innehåller 5400 planeter och den enda som överträffar WASP-193 b är Kepler 51 d, världen som liknar Neptunus. Men var finns 'sockervaddsplaneten'?

Enorma planeter med tunn densitet: ett flera års mysterium

WASP-193 b ligger cirka 1200 ljusår från vår planet och den kretsar runt sin stjärna på ett avstånd som är lika med 0,7 som mellan solen och Jorden. Det tar bara 6,2 dagar för den att slutföra en omloppsbana. Och med upptäckten av den läggs ännu en bit till av universums underbara pussel.

Khalid Barkaoui från MIT, Massachussetts Institute of Technology, och medförfattare till upptäckten, förklarar: "Att hitta dessa gigantiska föremål med en så tunn densitet är verkligen riktigt sällsynt. Det finns en klass av planeter som kallas tjocka Jupiters och vad de är, är ett mysterium sedan 15 år tillbaka. Detta är ett extremt fall av denna klass.".

WASP-193 upptäcktes av MIT-teamet via WASP-system, Wide Angle Search for Planets, som har två robotobservatorier, ett för norra halvklotet och ett på det södra, samt ett flertal teleskop.

Mysteriet med bildandet av "sockervaddsplaneten"

Freepik

Denna svullna, fluffiga gasplaneten upptäcktes av WASP-systemet genom att observera de mikroskopiska minskningarna av stjärnljus som orsakades av deras transitering framför dess stjärna.
Julien de Wit från MIT:s avdelning för Jord-, Atmosfär- och Planetvetenskap, och en medlem av teamet säger:

"Det typiska för stora planeter är att de är lätta att upptäcka eftersom de vanligtvis är massiva och utövar ett stort drag till sin stjärna. Men det knepiga med den här planeten är att även om den är stor, enorm, är dess massa och densitet så låg att den var väldigt svår att upptäcka med bara den radiella hastighetstekniken. Detta är ett intressant genombrott.".

Observationer med WASP pågick under 4 år för att få en väldigt svag men detekterbar signal. WASP-193 b tycks dock motsäga nuvarande begrepp relaterade till planetbildning eftersom den är så extremt "mjuk", vilket förklaras av medförfattaren till upptäckten Francisco Pozuelos, forskare på Institute of Astrophysics of Andalusia: 

"Vi vet inte var vi ska placera den här planeten i de bildningsteorier vi har för tillfället, eftersom den är en avvikare bland dem alla. Vi kan inte förklara hur den bildades baserat på klassiska evolutionära modeller".

Sockervadd har en densitet på cirka 0,05 gram per kubikcentimeter, medan planetens är 0,059. Det är härifrån jämförelsen kommer. Jordens värde är 5,5 gram. "Anledningen till att det liknar sockervadd är att de båda består mestadels av lätta gaser snarare än fasta ämnen. Planeten är i grunden supermjuk, och det är svårt att tänka på ett analogt material i fast tillstånd" förtydligade Barkaoui. WASP-193 b antas, liksom Jupiter, huvudsakligen bestå av helium och väte.