Vad tänker Kina leta efter på månens mörka sida?

Kinas Chang'e 6-uppdrag har landat på månens yta, på bortre sidan av vår satellit som vi inte kan se från Jorden. Men vad letar de efter?

Kina anländer till Apollo-kratern, på månens "mörka" sida

China News Service/Wikimedia commons - CC BY 3.0

Kina hade meddelat sin önskan att nå månens "mörka sida", den som är omöjlig för oss att observera från Jorden, eftersom vi bara kan se en enda sida av vår naturliga satellit. Nu har robotuppdraget Chang'e 6 nått sin destination, kratern Apollo, i dess enorma bassäng Pol South-Aitken. Landningen ägde rum kl. 6.23 i Peking-tid söndagen den 2 juni 2024, vilket meddelades av kinesiska tjänstemän som sa att "sonden landade framgångsrikt i det valda området."

CNSA, China National Space Administration, uppnår sin andra månlandning i karriären: den första definierades som "mjuk" och genomfördes av Chang'e 4, den 3 januari 2019. Vad kommer att hända nu?

Kinas Chang'e 6-uppdrag på månens mörka sida

Målet med Chang'e 6-uppdraget är att kunna samla in prover från detta dolda och outforskade område av månen och skicka dem till Jorden för analys. Om allt går enligt planerna kommer Kina att bli först med att kunna studera material från den här sidan av vår satellit på nära håll. Robotuppdraget Chang'e 6, som inte har någon mänsklig besättning, är det första som försöker samla in prover från månens dolda sida att skicka hem, CNSA säger: "Det innebär teknisk innovation, är riskfyllt och med stora svårigheter".

Uppskjutningen, som ägde rum den 3 maj, förde med sig enorma förväntningar: att kunna undersöka prover av månens baksida som aldrig syns från Jorden är verkligen ett extremt ambitiöst mål. Det tar ungefär lika lång tid för vår satellit att fullborda ett varv runt sin axel som det tar för den att kretsa ett varv runt Jorden. Det är därför vi aldrig får se hans "andra ansikte".

Före Chang'e 4-uppdraget för 5 år sedan var varje expedition till månens yta fokuserad på den synliga sidan, mycket för att den dolda sidan presenterar flera utforskningshinder att möta och övervinna. Svår kommunikation med robotar är till exempel inget litet hinder.

Prover från månens mörka sida kommer att föras till Jorden

Shujianyang/Wikimedia commons - CC BY-SA 4.0

Men Kina skickade upp toppmoderna omloppsreläer innan uppdraget för både Chang'e 4 och Chang'e 6. Queqiao-2, Kinas månlänksatellt av senaste generationen, underlättade landningen av den nuvarande sonden. Efter en fyra dagars resa från lyftet nådde Chang'e 6 månbanan och började undersöka landningsplatsen. Denna operation varade i ett par veckor, fram till den stora vändpunkten den 2 juni: landningen i Apollo-kratern.

Landaren kommer att studera området i flera dagar och kommer att samla upp cirka två kg sten och månjord, både från ytan och på två meters djup, som kommer att nås tack vare en borr. När proverna är erhållna kommer de att skjutas upp av en raket i månens omloppsbana. Vid den tidpunkten kommer materialet att tas över av Chang'e 6 sonden som kommer att föra proverna till Jorden med en landning planerad till den 25 juni. När proverna har erhållits kommer forskare att kunna undersöka dem för att upptäcka värdefull ny information om månens utveckling och dess skillnader med territorium som är synlig från Jorden, såsom månens sällsynthet på den "mörka" sidan, stora och mörka slätter orsakade av vulkanutbrott som skedde för miljarder år sedan. Den data som Chang'e 5 samlade in år 2020 på månens synliga sida kommer att jämföras med de som Chang'e 6 samlar in.