En enorm explosion 3000 ljusår bort förväntas inom kort: händelsen kommer att vara synlig för blotta ögat
NASA
Natthimlen verkar stilla och oföränderlig, med konstellationer som verkar fixerade och utan särskilda förändringar. Men, snart kommer himlen att visa en händelse som astronomer har väntat på i åratal: en enorm explosion på tusentals ljusårs avstånd från Jorden. Och ja, den kommer att vara synlig för blotta ögat.
En explosion av en nova som vi snart kommer att se med blotta ögat
T Coronae Borealis är ett binärt system som ligger cirka 3000 ljusår från Jorden och som består av en vit dvärgstjärna och en röd jätte. Många är bekanta med termen "röd jätte", det vill säga en stjärna med en viss storlek i slutskedet av sitt liv: solen kommer också att bli en röd jätte om fem miljarder år. Fallet med vita dvärgstjärnor är annorlunda, det är döda stjärnor som har en massa liknande solens men komprimerade till samma storlek som Jorden eller mindre.
Kort sagt är det en väldigt tät stjärna med en särskilt stark gravitation. Just därför drar den vita dvärgstjärnan som finns i T Coronae Borealis till sig väte från den röda jätten och samlar det på sin yta. Vid en viss tidpunkt kommer gastrycket och värmen att nå en en kritisk nivå, med förödande konsekvenser: en termonukleär explosione utlöses som skjuter ut det samlade materialet i rymden. Detta är en process som upprepas i genomsnitt vart 80:e år och kommer snart att hända igen.
Hur man kan se explosionen i T Coronae Borealis
Den cykliska egenskapen hos T Coronae Borealis-nova har på sätt och vis varit känd en tid: den första registrerade observationen går tillbaka till år 1217, när explosionen upptäcktes av en abbot i Tyskland. Enligt NASA kommer explosionen att vara synlig för blotta ögat och inte svår att upptäcka: dra bara en rak linje mellan Arcturus och Vega, två av de ljusaste stjärnorna på norra halvklotet. I synnerhet stjärnbilden Corona Borealis, som T Coronae Borealis är en del av, har formen av en hästsko och ligger väster om stjärnbilden Hercules.
Rebekah Hounsell från NASA:s Goddard Space Flight Center säger:
Denna händelse kommer att vara en unik upplevelse som kan inspirera till en ny generation astronomer. Den kommer att tillåta unga människor att observera en kosmisk händelse, ställa frågor och samla data.
Och faktiskt, jämfört med den tidigare novan från 1946 kommer vi att kunna räkna med ett urval av instrument som helt enkelt var otänkbara för den tiden. Händelsen kommer att observeras av Fermi Gamma-ray Space Telescope, James Webb Space Telescope och NuSTAR, samt naturligtvis miljarder människor.
En extraordinär möjlighet för astronomin
Naturligtvis vet vi att den förväntade explosionen inträffade för 3000 år sedan, och att dess ljus färdas mot Jorden. Händelsen kommer dock att vara relativt kortlivad och novan kommer att vara synlig på natthimlen i mindre än en vecka. Detta är ett extraordinärt tillfälle att studera strukturen och dynamiken hos återkommande stjärnexplosioner.
Men. är det verkliigen säkert att den förestående explosionen kommer att inträffa? Både ja och nej. Som vi nämnde förekommer novaer av T Coronae Borealis i genomsnitt vart 80:e år, och det är rimligt att anta att det är en ny explosion på väg. Men dessa himmelska fenomen är väldigt instabila och oförutsägbara. Det kommer säkerligen vara många ögonpar riktade mot himlen nu, i jakt på ett sken på en natthimmel som ofta är för stilla och oföränderlig.
