Ett "Havets Pompeji" har upptäckts med perfekt bevarade fossiler: det går tillbaka till för 515 miljoner år sedan

Abderrazak El Albani, University of Poitiers

Trilobiter är bland de utdöda djur som paleontologer bäst känner till, kanske lika bra som de känner till dinosaurier. Efter att ha levt för hundratals miljoner år sedan, har dessa varelser lämnat en stor mängd fossiler som dock bara inkluderar deras exoskelett. Faktum är att alltför lite är känt om deras inre anatomi, som inte har bevarats tillräckligt väl, så pass att en ny upptäckt äntligen kan hjälpa oss att bättre förstå dessa organismer. Faktum är att en del forskare har hittat resterna av två okända trilobitarter begravda under vulkanisk aska och perfekt bevarade. Precis som med Pompeji.

Välbevarade rester av trilobit har hittats under vulkanisk aska: studien

Vi befinner oss i Aϊt Youb, i Souss-Massa-regionen i Marocko. Här upptäckte ett team forskare ledda av Abderrazak El Albani, fossiler som tillhör två okända trilobitarter, vilka kan dateras till för cirka 515 miljoner år sedan. Hittills inget konstigt med det, förutom att bevarandetillståndet för dessa trilobiter är det bästa som hittills har setts.

Som vi nämnde i inledningen har det hittills varit omöjligt att på ett adekvat sätt studera de inre strukturerna hos trilobiter: vanligtvis är det bara exoskelettet som förlorar sin form. När det gäller Aϊt Youb var det dock vulkanaskan på grund av de nedre kambriska utbrotten som gjorde det möjligt att hitta nästan perfekt bevarade exemplar, de påminner nästan om fynden från Pompeji. Å andra sidan, hävdar El Albani, är dynamiken bakom deras välbevarande praktiskt taget densamma.

Vad har hänt med trilobitupptäckten i Aϊt Youb

Didier Descouens/Wikimedia Commons - CC BY-SA 4.0

Enligt El Albani och hans team är det tack vare ett snabbt vulkanutbrott som begravde och stängde in trilobitexemplaren direkt. Vissa trilobiter ligger, andra under förberedelse för flykt och det finns även exemplar som visar matsmältningskanalen med sediment som ätits strax före utbrottet. Om man tänker efter så var det tills nyligen inte möjligt att studera den inre anatomin hos en trilobit, så man förstår nu den revolutionära betydelsen av denna upptäckt.

För att bättre studera dessa fossiler använde forskarna röntgenmikrotomografi, så att de kunde se en tredimensionell representation utan att extrahera proverna från bergmatrisen. Det handlar om en innovativ teknik som gör att de kan observera anatomiska detaljer utan att äventyra fynden. Forskningen som publicerades i tidsskriften Science, avslöjade också hittills okända anatomiska strukturer hos trilobiter, inklusive spår av munbihang och mjukvävnad.

Ett perfekt välbevarade... som i Pompeji

El Albani definierar själv de som finns i Marocko som ett "Havets Pompeji", och med utmärkta skäl. Som vi sett skapade vulkanaska tredimensionella former av trilobiter, som effektivt fryste ned dem i tid. Men om det gick drygt 2000 år i Pompejigrottan så har det gått cirka 515 miljoner år här, därför var användningen av röntgenmikrotomografi så användbar.

Upptäckter som denna tillåter oss faktiskt att bättre förstå vikten av vulkanaskaavlagringar för bevarandet av fossiler, men samtidigt sätter tekniska framsteg i studien av det förflutna på prov. Att kunna analysera trilobiter från för 515 miljoner år sedan representerar ett tillfälle som man inte får missa, som dessutom var omöjligt i det förflutna ur en viss synvinkel, och det är också en form av respekt mot dessa uråldrade fossiler. Låt oss inte glömma: de har sträckt sig över en stor del av vår planets historia, nästan perfekt bevarade.