Hur utvecklades dagens skräckinjagande hajar? Orsaken är ett fenomen som inträffade för miljoner år sedan
Albert kok/Wikimedia commons - CC BY-SA 3.0
Hajar är bland de landlevande, eller snarare havslevande, varelser som människan fruktar mest: men hur utvecklades de till att bli de rovdjur de är idag?
Vad orsakade hajens utveckling?
De hajar vi känner idag, liksom andra varelser på vår planet, har inte alltid varit som de är idag. Evolutionen gjorde dem till de skrämmande jägarna i haven som slår rädsla i alla levande varelser, inklusive människan. Men vad orsakade denna förändring hos arten?
En studie har upptäckt vad som hände med hajar och varför de är så här idag: för 93 miljoner år sedan genomgick havstemperaturerna en mycket kraftig ökning och detta kunde ha bidragit till "förvandlingen" hos dessa varelser, som fick större dimensioner och blev ännu snabbare. Denna ökning av temperaturen skedde under Krita och är kopplad till en massiv våg av vulkanisk lava som orsakade en ökning av koldioxid. Som ett resultat blev haven varmare: vilken effekt har detta fenomen haft på hajar specifikt och framför allt varför?
Hur hajar har förändrats sedan Krita: bröstfenor
Hermanus Backpackers - Great White Shark Cage Diving/Wikimedia commons - CC BY 2.0
Efter denna temperaturökning har utvecklade de olika hajarterna nya egenskaper: bland dessa längre bröstfenor för att simma snabbare och flytta sig från havsbotten till andra områden i havet på jakt efter mat. Detta är enligt slutsatsen som teamet drog efter att ha tagit hänsyn till undersökningar på över 500 hajfossiler för att mäta längden på deras kroppar och fenor, och utvärdera hajars förlängning och förändring med tidens gång.
Phillip Sternes, doktorand i biologi på University of California och medförfattare till studien säger:
"Bröstfenorna är en kritisk struktur, jämförbar med våra armar. Det vi såg efter att ha tittat på en enorm datauppsättning är att dessa fenor har ändrat form när hajar utökade sin livsmiljö från havsbotten till öppet hav".
Eftersom de främjar smidighet i rörelse, tror Sternes att hajars bröstfenor är långa och tunna, liknande flygplansvingar, för att optimera energibesparingen under rörelse.
Hajarna som finns havsbotten är inte som dem vi fruktar
Dessutom fann studien att hajar som lever i öppet vatten blev snabbare än de som lever på havsbotten. Tim Higham, biolog och medförfattare till studien förklarar: "hajmuskler är väldigt känsliga för temperaturer. Datan hjälpte oss att fastställa en korrelation mellan högre temperatur, stjärtfensröreler och simhastighet."
Cirka 87% av dagens hajar som revhaj och leopardhaj lever fortfarande i det som kallas den bentiska zonen, väldigt nära havsbotten. Dessa exemplar är inte ivriga rovdjur som vithajar som simmar omkring i det öppna havet, vilka har mindre och smalare kroppar.
Om ytvattentemperaturen idag är runt 20°, under Kritaperioden nådde och översteg den 28°. Ökande värme, som når en topp på över en eller två miljoner år, kan ha minskat syrehalten på havsbotten, vilket gradvis leder till att släktingar till det förgångnas hajar utvecklas än mer.
