Den mänskliga hjärnan är mindre än tidigare: enligt vetenskapen kanske den krymper ytterligare
Freepik
Om det är något som skiljer människor från andra djur så är det utan tvekan deras hjärna. Området för våra mest kognitiva förmågor och mer, är hjärnan en del av kroppen som har spelat en nyckelroll i utvecklingen av vår art. Ändå har flera nya studier visat hur hjärnan har krympt jämfört med våra förfäders. Låt oss se hur detta är möjligt och vad det betyder för vår framtid.
Människohjärnans utveckling är inte så given
Komplexa mentala funktioner är vanligtvis förknippade med större hjärnor, och människans evolutionära historia verkar bekräfta detta. Från de små hjärnorna hos homonider och homoninier gick vi vidare till de större hjärnor som tillhör släktet Homo. Homo neanderthalensis hade till exempel en större hjärna än vi, men var detta tillräckligt för större intelligens?
Det finns flera studier som har funnit bevis för den mänskliga hjärnans förminskning. Om vi tar hänsyn till dess storlek jämfört med människor från 100 tusen år sedan, är vår cirka 13% mindre. I en färsk vetenskaplig artikel fann paleoantropologen Ian Tattersall att förminskningen började för 100 000 år sedan, under en period som motsvarar början av symboliskt tänkande och naturligt språk. Tanken skulle vara att en mindre hjärna, men bättre organiserad, är avgörande för att minska den energiförbrukning som neandertalarna och de första Homo sapiens hade. Enligt en annan studie skulle dock förminskningen av hjärnan bero på de perioder av klimatuppvärmning som har inträffat under de senaste 17 tusen åren. Följaktligen skulle den fas vi upplever de senaste åren leda till en ytterligare minskning.
En allt mindre hjärna under de senaste 5000 åren
hairymuseummatt/World History Encyclopedia - CC BY-SA
Det finns dock en ytterligare teori, enligt vilken den mänskliga hjärnan krympte mycket mer nyligen. Denna minskning skulle ha realiserats under de senaste 5000 åren, efter en process som varade i några årtusenden, enligt vad antropologen Jeremy DeSilva, huvudförfattare till en studie som publicerades i tidskriften Frontiers in Ecology and Evolution.
Om för Tattersall förminskningen började för 100 tusen år sedan, och för Stibel först från slutet av den senaste istiden för 17 tusen år sedan, skulle tidpunkten enligt DeSilva vara annorlunda att utlösa processen som kommer att leda oss till en mindre hjärna är övergången från jagare-samlare-samhällen till de första komplexa civilisationerna. Fördelningen av kunskap och uppgifter skulle därför ha minskat behovet av en större hjärna för att överleva. Nu håller inte alla med om teorin som DeSilva föreslagit, eftersom inte alla jägare- och samlarsamhällen blev komplexa under samma period, vilket framgår av hjärnans förminskning. Andra har istället kopplat fenomenet till jordbrukets tillkomst, vilket skulle ha lett till att hjärnan har förminskat i storlek.
Innebär en liten människohjärna mindre intelligens?
Frågan är inte så banal som den verkar. Tattersall och andra antropologer talar om en förminskning av hjärnan, vilket dock inte innebär dess förenkling, i motsats till vad DeSilva hävdar. En mindre hjärna betyder inte automatiskt att människor blir mindre intelligenta: storleken är inte viktigt när det handlar om grå materia.
Faktum är att många forskare tenderar att associera intelligens med storleken på hjärnan, men även på dess struktur och komplexitet. Samtidigt är det också sant att vi sedan tillkomsten av komplexa samhällen har överfört bördan av kognition på allmer komplexa instrument. Det återstår att se om detta räcker för att lugna sig själv eller om det tvärtom är dags att börja oroa sig lite. Dessutom, med klimatförändringarna över oss kan man aldrig veta.
