Det finns ett djupt underjordiskt stenbrott på månen: det kan bli en tillflyktsort för astronauter

Freepik - NASA/Goddard/Arizona State University

NASA:s nästa mål är att återigen skicka människor till månen år 2026. Under tiden öppnar ett underjordiskt stenbrott som upptäckts på vår satellit dörren till nya möjligheter.

Återvändandet till månen: den underjordiska grottan kan välkomna dem

Det har gått mer än 50 år sedan en människa gick på månens yta. Sedan 1972 har ingen annan besättning nått vår naturliga satellit, men NASA förbereder sig för det stora återvändandet och räknar med att det ska finnas en mörkhyad kvinna med bland astronauterna på Artemis-uppdraget, den första någonsin.

Nu har en nyligen genomförd studie upptäckt en underjordisk grotta på månen som öppnar upp för nya möjligheter: astronauterna kan ta sin tillflykt till den för en långvarig vistelse utanför Jorden. Forskare har gjort närvaron av stenbrottet officiellt, det ligger bara 400 meter från den punkt Neil Armstrong landade tillsammans med Buzz Aldrin, 1969 med rymdfärjan Apollo 11.

Bevis på förekomsten av grottor på månen: studien

Nature Astronomy

Teamet av italienska forskare har publicerat bevis som bekräftar existensen av grottan, den är ganska stor och kan nås från den djupa kända flodrännan. Grottan ligger i Mare Tranquillitatis, havet på månen som ligger på halvklotet som alltid är vänd mot vår sida. Hittills har 200 möjliga liknande stenbrott upptäckts, alla genererade av kollapsade lavarör.

Forskningen syftade till att jämföra mätningar från NASA:s Lunar Reconnaissance Orbiter med terrestra lavarör. Radarn mätte bara den första delen av den underjordiska grottan och upptäckte en bredd på cirka 40 meter och en längd på ett tiotal meter. 

Leonardo Carrer och Lorenzo Bruzzone från University of Trento, Italien, förklarar: "grottorna på månen har förblivit ett mysterium i över 50 år, så det är spännande att äntligen bevisa deras existens".

Den underjordiska grottan på månen kan välkomna astronauter

Enligt forskare kan stenbrottet bli en potentiell månbas, eftersom det "ger skydd mot hårda ytförhållanden och kan stödja långsiktig utforskning av människor på månen".

Författarna till forskningen hävdar att det skulle bli för dyrt och ta längre tid att bygga en månbas från grunden, även om stebrottsväggarna med all sannolikhet kommer att behöva förstärkas för att undvika en eventuell kollaps.

Enligt Helen Sherman, en brittisk astronaut, skulle människor kunna stanna på månen tack vare dessa djupa underjordiska skydd under två till tre decennier, och installera en slags hiss för att ta sig upp till ytan. Materialet i dessa stenbrott har dessutom inte genomgått förändringar under eonerna, det vill säga miljarder år, och kan ge värdefull information om satellitens utveckling och dess vulkaniska aktivitet.

Efter mer än ett halvt sekel, kommer människan att återvända till månen med nya möjligheter jämfört med de som fanns på 1900-talet, och de kommer att kunna vistas på vår satellit under långa perioder i underjordiska grottor.