NASA:s Curiosity-rover har upptäckt något som aldrig tidigare skådats på Mars, gömt inuti en sten
Jet Propulsion Laboratory / NASA/JPL-Caltech - Wikimedia commons - Public domain
NASA:s Curiosity-rover har befunnit sig länge nu på Mars och nyligen gjorde den en aldrig tidigare skådad upptäckt: efter att ha krossat en sten hittade den något helt oväntat. Låt oss tillsammans se vad det handlar om.
En sten som innehåller något som aldrig tidigare skådats på Mars
NASA:s Curiosity-rover som skickades upp november 2011 och landade på Mars 6 augusti 2012, är fortfarande i arbete på den röda planeten. Även om dess uppdrag var tänkt att bara pågå i två år, är den fortfarande i operativ fas idag. Rovern strövar runt på den röda planetens yta och letar efter prover att samla in och platser att gräva på. I slutet av maj 2024 stötte den på en sten som verkade annorlunda än alla de andra. Och det var precis så: gula kristaller, identifierade som rent svavel gömdes i stenen.
Curiosity-teamet meddelade nyheten på sociala medier i juli: "Den passerade över en sten och hittade kristaller inuti den! Rent svavel. (Och nej, de stinker inte). Elementärt svavel är något vi aldrig tidigare har sett på Mars. Vi vet inte mycket om dessa gula kristaller ännu, men mitt team är glada över att få undersöka dem".
Gula kristaller av rent svavel på Mars, aldrig tidigare skådats
NASA/JPL-CALTECH/MSSS
NASA meddelar att forskarnas överraskning var obeskrivlig: sulfater, salter som innehåller svavel, är frekventa i området kring Gale-kratern där Curiosity befinner sig för närvarande, men stenen som hittades av rovern har en annan egenhet:
"Medan tidigare upptäckter involverar svavelbaserade mineraler, det vill säga en blandning av svavel och andra material, är stenen som Curiosity krossade sammansatt av elementärt eller rent svavel" meddelas det från den amerikanska rymdorganisationen.
Men till skillnad från det svavel vi kanske tänker på, luktar det inte 'ruttna ägg' om elementärt svavel. Det är helt enkelt luktfritt. Men detta verkar inte vara den enda stenen som innehåller rent svavel på den röda planeten: rovern har identifierat ett helt fält med väldigt liknande och ljusa stenblock, inom vilka gula kristaller hittades.
Curisityprojektforskaren Ashwin Vasavada från Jet Propulsion Laboratory säger: "Att hitta ett fält med stenar gjorda av rent svavel är som att hitta en oas i öknen. Den borde inte finnas där, så nu måste vi finna en förklaring till den". Andrew Good, talesman för JPL, tillägger att "det finns ingen anledning för oss att förvänta sig rent svavel i denna specifika region, så vi är ganska förvånade".
Curiosity, på uppdrag för att studera vattnets historia på Mars
Även om Curiosity i själva verket är ett rörligt laboratorium, som kan borra och gräva, är storleken på de gula kristallerna för liten för att den ska kunna analysera dem. Men forskarna avser att ta reda på varför och hur de bildades. Good lägger fram en hypotes: "En ide kan vara att något liknande varma källor kan ha bildat detta svavel, men vi har aldrig sett något som tyder på deras närvaro i området".
För att få reda på mer måste vi vänta tills forskarna kan analysera dessa grundämnen som har samlats in av den sexhjuliga rovern, som landade för 12 år sedan på Mount Sharp, det stora berget i Gale-kraterns centrum. Curiosity fokuserade nyligen på Gediz Vallis-kanalen, där det en gång kan ha funnits en flod. Roverns uppdrag är just att upptäcka historien om vatten på Mars och följaktligen bevis på tidigare och potentiellt mikrobiellt liv.
