En källa till mörkt syre har upptäckts på havets botten: den kan förklara livets ursprung
ROV KIEL 6000, GEOMAR/Wikimedia Commons - CC BY 4.0
Utan syre skulle det inte finnas något liv på Jorden, åtminstone inte i två och en halv miljard år. Idag vet vi att de första organismerna som producerade syre var cyanobakterier och att växter med tiden specialiserade sig på dess produktion genom fotosyntes. För att få syre behövs solljus, och därför kan inte alger i djupa hav producera det, eller hur? Både ja och nej: det är sant att det inte finns några växter i havets djup, men samtidigt har forskare upptäckt en produktion av mörkt syre med utgångspunkt från särskilda mineraler på havsbotten. Låt oss se hur denna process sker och vad den betyder för livets ursprung på Jorden.
Upptäckten av mineraler som producerar syre på 5000 meters djup
Anaerobt liv, det vill säga utan syre, är verkligen inte okänt: det finns till exempel på vissa marina djup som den förlorade staden Lost City. Kort sagt, det är väldigt ovanligt att hitta syreproduktionsmekanismer på havets botten som inte berör växter. Ändå har ett internationellt team forskare upptäckt att det på havsbotten finns särskilda metalliska mineraler som kan dela havsvatten till väte och syre.
Andrew Sweetman från Scottish Association for Marine Service säger detta:
Syret behövdes för att aerobt liv skulle få sin början på planeten, och vi har alltid antagit att denna försörjning började med fotosyntetiska organismer. Men nu vet vi att det produceras syre i det djupa havet, dit ljuset inte når.
Kort sagt skulle detta vara "mörkt syre" just för att det inte produceras tack vare klorofyllfotosyntes och solljus utan av andra kemiska processer som bokstavligen äger rum där solen inte lyser.
"Geobatterier" som är gömda på havsbotten
Goodfon
Som teamet forskare påpekar i studien som publicerades i tidskriften Geoscience, producerar särskilda polymetalliska knölar som bildas på havsbotten syre. Det är formationer som innehåller metaller som nickel, koppar, kobolt, litium, och mangan, det vill säga material som vanligtvis används vid tillverkning av elektriska batterier. Sweetman och hans kollegor pratar om "geobatterier" efter upptäckten av syreproduktionen i området Clarion-Clipperton mitt i Stilla Havet.
Faktum är att forskarna har upptäckt hur kombinationen av rost och saltvatten kan generera elektricitet. Och bara 1,5 volt räcker för att dela havsvatten i väte och syre, vilket nyligen visades i ett experiment: i praktiken spänningen i ett AA-batteri. Metallknölarna på havets djup fungerar som batterier, eller snarare "geobatterier", för produktion av syre.
Ursprunget till aerobt liv och mineralexploatering: perspektiv på upptäckten
Upptäckten som forskarna gjorde pekar åt två olika riktningar. Den ena är den från det förflutna, och för två och en halv miljard år sedan, det vill säga ursprunget till aerobt liv. Om det är sant att stenar också kan producera syre, vem vet om de inte också är ansvariga för ursprunget till livet på Jorden, det som vi känner till nu?
Samtidigt är den andra riktningen framtidens och mineralutvinningen. Mörka syreproducerande polymetalliska knölar kan hjälpa batterier på global skal i årtionden, men är det verkligen en bra idé?
Studien finansierades till en del av företaget The Metals Company som har för avsikt att utvinna knölarna. Å andra sidan har djuphavsbrytning lett till många problem i havets ekosystem. Inklusive en avsikt att producera det syre vi har andats sedan en lång tid tillbaka.
