Två nyligen upptäckta gaser i Venus atmosfär kan indikera spår av liv: upptäckten
NASA/JPL
Venus, som är den andra planeten i solsystemet, är väldigt lik Jorden när det gäller storlek och massa, men i övrigt är den en av de mest ogästvänliga platserna som vi känner till idag. Dess atmosfär, som består av gaser som är giftiga för människan, har varit föremål för nya upptäckter som verkar antyda närvaron av två gaser som producerats av levande organismer. Kan vi därför säga att det finns spår av liv på Venus? Låt oss ta reda på det tillsammans.
Att leta efter liv på andra planeter: vikten av biomarkörer
Som vi sa i inledningen är Venus en plats som är lika fascinerande att studera som den är ogästvänlig för alla former av liv som vi känner till. Dess yta når temperaturer på 450°C, medan dess atmosfär är cirka 90 gånger tätare än Jordens. En ogästvänlig plats, som dock skulle kunna hysa liv på höjder av minst 50 kilometer ovan ytan, där förhållandena är mindre extrema. Men hur får man reda på om det finns levande organismer på Venus?
En av metoderna som används av forskare är analysera planeternas kemiska sammansättning. Vanligtvis är det faktiskt möjligt att identifiera föreningar som inte är kopplade till liv, men ibland går det att hitta så kallade biomarkörer, det vill säga kemiska föreningar som produceras på Jorden av särskilda organismer. Dessa kan indikera en liknande process på andra planeter eller himlakroppar. Forskare hävdar till exempel att de har hittat spår av fosfin och ammoniak på Venus. Men vad betyder det?
Fosfin och ammoniak i Venus atmosfär: vad betyder det?
Unsplash - Not the actual photo
Man har upptäckt två särskilda biomarkörer i Venus atmosfär i observationer som har pågått i ett par år och det verkar nu som att de har bekräftats. Den första biomarkören är fosfin, en förening som på Jorden produceras av vissa mikrober i syrefria miljöer och i små mängder av vulkaner. Sedan flera år tillbaka har vissa forskare hävdat att fosfin kan representera ett spår av främmande liv på Venus.
Särskilt en studie från 2023 av Dave Clements från Imperial College of London påkallar uppmärksamheten av frågan på nytt, han upptäckte att fosfina förstörs av solens verkan. Men om dess bildning vet vi ännu inget: vad för sorts liv handlar det om?
Den andra biomarkören är ammoniak, nyligen identifierad av Jane Greaves från Cardiff University, som tillsammans med Dave Clements höll en konferens på National Astronomy Meeting 2024. Båda argumenterar för hur närvaron av fosfin och ammoniak kan hjälpa oss att bättre förstå Venus atmosfär och, varför inte, också den möjliga närvaron av liv.
Spår av liv på Venus?
Många forskare är överens om att Venus tidigare kan ha haft tillstånd som liknar jordliga, inklusive möjligheten att vara värd för liv. Det är dock svårare att förklara förekomsten av fosfin och ammoniak i planetens atmosfär med kända kemiska processer. Här på Jorden produceras de två ämnena genom biologiska eller på sin höjd industriella processer, men på Venus?
Det är naturligtvis för tidigt att dra några slutsatser, men Clements och Greaves forskning visar åtminstone i rätt riktning. Det kommer att behövas många fler exakta upptäckter av James Clerk Maxwell-teleskopet som är riktat mot Venus, och mycket mer tid. Samtidigt är det naturligt att förvånas över möjligheten att upptäcka något som aldrig tidigare skådats, även om det bara är en liten organism svävande 50 kilometer över ytan, på en ogästvänlig planet.
