Den första komplexa livsformen på Jorden kan ha dykt upp tidigare än vi tror

Abderrazzak El Albani/ Université de Poitiers

En nyligen genomförd studie omkullkastar våra föreställningar om utvecklingen av de första formerna av komplext liv: de skulle vara mer avlägsna än vad vi hittills har trott.

Utvecklingen av de första formerna av liv på Jorden

Vad menas med komplexa livsformer? Bland dessa varelser finns också de som vi hittills har ansett vara de enklaste. De senare är ganska komplicerade och trots den enorma utvecklingen inom vetenskap, är det fortfarande omöjligt att återskapa dem i laboratorium, med början från noll. Vi syftar på de allra första livsformerna, som vi fram till nu har trott dykte upp på Jorden långt efter själva bildandet av planeten.

I verkligheten verkar det dock inte vara så: de första levande varelserna såg ljuset när vårt jordklot fortfarande var i ett tidigt skede, 300 miljoner år efter dess skapelse, som går tillbaka till för 4,5 miljarder år sedan. Det betyder att Jorden på så kort tid utvecklade förhållandena som gör den gästvänlig för liv. Om vår planet under de tidiga tiderna av dess bildande inte hade de rätta förutsättningarna för livets utveckling, förändrades saker och ting på relativt kort tid, i geologiska termer.

Komplexa livsformer: kan gå tillbaka till för 2,1 miljarder år sedan

Abderrazzak El Albani

Tack vare studier av arvsmassan hos nutidens organismer vet vi nu att den första formen av liv går tillbaka till för 2,1 miljarder år sedan. Det handlar om LUCA, Last Universal Common Ancestor, förfadern som alla levande varelser på Jorden har gemensamt.

Nu har en ny forskning fastslagit att de första komplexa livsformerna kan ha dykt upp i våra hav 1,5 miljarder år tidigare än vad vi har trott. Faktum är att forskare trodde att de första formerna av djurliv dateras 635 miljoner år tillbaka i tiden och utvecklades till varelser med mjuk kropp under Ediacaran-eran, beräknad för mellan 635 och 541 miljoner år sedan, tack vare stigande fosfornivåer i haven.

Den opublicerade studien tyder dock på att den första komplexa livsformen är mycket äldre och placerar sig i tidskontinuumet för omkring 2,1 miljarder år sedan: forskarna som gjorde upptäckten, inklusive forskare från Cardiff University i Storbritannien, misstänker förekomsten av ursprungliga fossila livsformer i sedimentavlagringar i Franceville, Gabon, i centrala Afrika.

Isolerat havsreservat: var det värd för komplexa livsformer?

Enligt teamet dog dessa gamla livsformer ut innan de spred sig och utvecklades i resten av världen. Avlagringarna är cirka 2,5 cm tjocka och inuti dem skulle dessa mystiska och gamla fossilerade varelser gömma sig. Forskarna undersökte dessa urbergsformationer för att upptäcka om de visade tecken på potentiellt tidigare liv, inklusive fosfor och syre: resultaten visade att en plötslig och hög våg laddad med fosfor nådde en isolerad del av havsbotten, vilket genererade en miljö som var lämplig för födelsen av primitiva livsformer.

Koncentrationen av fosfor och syre i bergarterna i detta havsreservat skulle enligt forskare ha orsakats av påverkan mellan undervattenskontinentalplattor och av vulkaners aktivitet. Detta kan ha genererat ett slags hav i havet som var grunt och rikt på näringsämnen som var användbara för bildandet av komplext liv, som "koloniala makrofossiler". Men isoleringen från resten av havet hindrade tillgången till ytterligare näringsämnen och blockerade utvecklingen av dessa levande varelser och deras globala spridning.