Var börjar rymden och var slutar Jorden? För många är det möjligt att lokalisera den exakta punkten
Una rappresentazione dell'atmosfera terrestre, che potrebbe aiutarci a capire dove inizia lo spazio
Vi har i århundraden känt till att Jorden bara är en liten prick i ett allt större universum, och det är ofta svårt att ens föreställa sig alla avstånd. De nästan 400 tusen kilometerna som skiljer oss från månen bleknar i jämförelse med de 150 miljoner kilometer som behövs för att nå solen, och det är fortfarande bara en liten del av galaxen. Allt runt vår planet är tomrum, eller nästan, så var börjar rymden? Detta är en mindre trivial fråga än den verkar: låt oss se varför!
Rymden och funderingar om rymden
När en astronaut förbereder sig för att resa till den Internationella Rymdstationen säger vi ofta att han ska resa till rymden. När han redan befinner sig på ISS och utför en uppgift utanför strukturen talar vi om en rymdpromenad. Men är det verkligen det? På ytan låter detta som en "enkel" fråga om gränser: var slutar Jorden, var börjar rymden? Det är frågor som verkar triviala, men som i själva verket är kopplade till frågan om vad en planet är, eller snarare vad vår planet är.
Vi vet att Jorden har en atmosfär som gör att vi kan leva på dess yta, så rymden måste börja där atmosfären tar slut, eller hur? Tyvärr sträcker sig Jordens atmosfär upp till cirka 800 kilometer över ytan, med en gräns längre bort än Gagarins och andra astronauters resor, till och med långt ovanför ISS. Rymden kanske börjar där jordens gravitationskraft upphör, men vi skulle behöva förflytta oss 21 miljoner kilometer bort från vår planet och hamna närmare Venus. Detta är inte ett tillfredsställande mått: som vi nämnde måste vi fastställa var utrymmet börjar enligt konventionen.
Från atmosfär till termosfär
NASA
Som det ofta visar sig i mätningar är det nödvändigt att fastställa ett kriterium, ett tillfredsställande mått som gör att vi kan säga var rymden börjar. Enligt International Astronautical Federation ligger kanten av rymden 100 kilometer över havet. Atmosfären är där redan så sällsynt att den hindrar flygning av vanliga flygplan: en nästan empirisk mätning, som den som placerar början av rymden vid cirka 80 kilometer, den gräns som den amerikanska X-15 raketen överskred på 60-talet. Men räcker detta?
En mer vetenskaplig metod är en som placerar Jordens ände och början av rymden på cirka 118 kilometer över havet. Här finns en förekomst av partiklar som kommer från rymden jämfört med de som kommer från planeten: det finns fortfarande atmosfär, kort sagt, men saker och ting blir mer förvirrande. Några 100 kilometer högre upp finns termosfären, det vill säga området i atmosfären där den Internationella Rymdstationen ligger. Om det finns en gräns mellan Jorden och rymden kan den finnas här, även om inte alla håller med.
Var börjar rymden?
Som vi märker är inte svaret på frågan så enkel som man kan tro. Det finns ingen fysisk barriär som tillåter oss att med bestämdhet säga var Jorden slutar och var rymden börjar, och det finns inte heller någon gräns som gör vår uppgift lättare. Visst, det finns många gränser, var och en med utmärkta argument. Sanningen är att det är vi människor som bestämmer vad som är och inte är rymden: detta är konventioner som säger mer om våra mål och förutsikter än om faktiska utrymmen.
IAF har idag definierat början på rymden enligt Kármán-linjen, men vi har just sett att det finns flera tolkningar, alla legitima. För tillfället talar vi om 100 kilometers, 118 kilometers och ISS på 400 kilometers höjd. I framtiden kanske växande utforskning kommer att tillåta oss att ge andra mått på rymdens början, som i slutändan bara är mått av oss själva. Eller lite mer.
