Märkliga formationer upptäckta i Antarktis under en 350 meter hög glaciär: "det ser ut som konstverk"
Anna Wåhlin/University of Gothenburg
Trots årtionden av forskning är Antarktis fortfarande en av de mest mystiska platserna på Jorden och samtidigt nyckeln till att förstå vissa fenomen som påverkar vår planet. En av de mest studerande frågorna rör smältningen av antarktiska glaciärer och den eventuella stigningen av havsnivån. Nyligen lyckades en vetenskaplig expedition utforska den nedsänkta delen av en 350 meter tjock hylla av is och man hittade några oväntade formationer som "ser ut som konstverk". Låt oss se vad det betyder!
Över 1000 kilometer under en hylla av is
Filip Stedt/University of Gothenburg
Det finns många skäl till att närmare studera en hylla av is i Antarktis, i synnerhet Dotson Ice Shelf. Cirka 350 meter tjock och med en djup hålighet under, är denna enorma flytande glaciärmassa redan känd för forskare, särskilt för den påverkan den kan ha på stigande havsnivåer. Ändå är den senaste utforskningen en mer unik än sällsynt händelse: faktum är att forskare använde en obemannad ubåt och tog sig över 1000 kilometer in i håligheten. Med överraskande resultat.
Tack vare utforskningen av Dotson Ice Shelf har forskare bekräftat hypoteserna om issmältningen, som går snabbare där det finns fler undervattensströmmar. Det som dock förvånade teamet av forskare var en annan upptäckt, angående basen av glaciären: istället för att verka jämn, kan man se olika formationer som liknar reliefer, dalar och sanddyner. Men vad beror de på?
Studier av glaciärers smältning i Antarktis
Anna Wåhlin/Science Advances
I väntan på att få veta mer om formationerna längst ner på Dotson Ice Shelf kan forskare bara formulera hypoteser. Ingen hade förväntat sig en bas så rik på detaljer och märkligheter, som Karen Heywood, medförfattare till studien publicerad i Science Advances, bekräftar:
Det var ett spännande projekt att arbeta med. När Anna (Wåhlin) skickade de första bilderna av den nedre delen av Dotson Ice Shelf, fylldes vi med känslor: ingen hade någonsin sett den tidigare. Men vi blev också lite förbryllade: det fanns spricor och virvlar i isen som vi inte hade väntat oss. Det såg mer ut som ett konstverk!"
För närvarande tror man att dessa formationer kan bero på de underliggande vattenflödena som i sin tur påverkas av Jordens rotation, men det är ännu för tidigt att säga med säkerhet. Samtidigt har forskare hittat några svar om de antarktiska ishyllorna och hur smältande glaciärer påverkar deras förändringar.
Framtida perspektiv
Filip Stedt/University of Gothenburg
Tack vare kartläggningen som utfördes av den obemannade ubåten Ran, insåg forskarna behovet av nya hypoteser om smältningen av glaciärer. Antarktiska ishyllor spelar en dominerande roll i dessa fenomen, men de gör det baserat på processer som fortfarande är okända. Tack vare utforskningen av Dotson Ice Shelf har det redan samlats in mycket data, men det kommer att bli nödvändigt att vänta med att samla in nya: under ett uppdrag förlorades Ran längst ner i håligheten. Enligt Anna Wåhlin, huvudförfattare till studien,
vi fick inte allt vi hoppades på. Dessa vetenskapliga framsteg möjliggjordes tack vare att ubåten Ran var så unik. Denna forskning är nödvändig för att förstå framtiden för Antarktis istäcke, och vi hoppas kunna ersätta Ran för att fortsätta detta viktiga arbete.
Än idag är Antarktis ett av de mest mystiska områdena på vår planet och ändå en grundläggande plats för vetenskaplig forskning. Resultatet som det som erhållits av forskare, tack vare Ran, representerar en otrolig ankomstpunkt men visar samtidigt vilken vägen att följa är. För att ta sig fram på ishyllor... eller under dem.
