Fossiler av forntida små människor, de som kallas "hobbit" har analyserats: en studie avslöjar möjliga ursprung

Cicero Moraes et alii/Wikimedia commons - CC BY 4.0

Nya fossiler tillhörande Homo floresiensis har upptäckts, en utdöd art som har varit känd i drygt 20 år och som har skapat många tvivel hos forskare.

Homo floresiensis, liten människa från det förgångna

Fossiler som tillhör de så kallade "Hobbit" som finns på indonesiskt territorium vittnar om de små människor som levde för 700.000 år sedan. De nyligen upptäckta lämningarna lägger till information om deras ursprung som skapar tvivel: denna forntida människoart, som bebodde ön Flores och dog ut för cirka 50.000 år sedan

Homo hobbit, miniversion av Homo erectus?

Nature Communications

Författarna till en nyligen genomförd studie har försökt lösa dessa tvivel genom att undersöka fossilerna som tillhör en av dessa små människor som upptäcktes på platsen Mata Menge, en av de två platser på ön Flores där det finns rester från denna art. Författarna till studien förklarar att resultaten av undersökningen bekräftar en tidigare hypotes, enligt vilken hobbits skulle ha varit en sorts miniatyrversion av Homo erectus, den första som lämnade Afrika för 1,9 miljoner år sedan.

Homo erectus-fossiler har hittats i Asien, Afrika och på ön Java, i Indonesien. Enligt forskare nådde de ön för ungefär 1 miljon år sedan och här minskade deras storlek drastiskt under 300.000 år.

Samma process skedde även hos djur som levde på avlägsna öar, på grund av den begränsade tillgången av resurser.
Yousuke Kaifu, huvudförfattare till studien och professor på University of Tokyo förklarar:

"Det kanske inte fanns något behov av att ha en stor kropp, som krävde mer mat och tog längre tid att växa och fortplanta sig. Den isolerade ön Flores hade inga däggdjursarter eller andra hominida arter, så en liten storlek fungerade bra".

Detta är varför hobbitmänniskan var så liten

Specifikt tillhörde fossilerna en vuxen människa cirka 1 meter lång och tänderna liknade de som tillhör Homo erctus som hittades på Java. En annan känd Homo floresiensis, som upptäcktes i Lang Bua Cave år 2003, cirka 75 km från Mata Menge, var 6 centimeter längre och går tillbaka till för cirka 60.000 år sedan. Denna skillnad i storlek kan härröras till den som finns bland dagens människor. Men Homo floresiensis behöll sin ringa storlek konsekvent under lång tid.

Fynden tyder på att dessa kortväxta människor kunde överleva och föröka sig på ön trots närvaron av krokodiler och komodo-varaner, vars längd nådde 3 meter. Författarna till studien skriver att "den första dramatiska minskningen och efterföljande stabilitet i storlek indikerardet att ha mindre kroppsstorlek på denna ö var en överlevnadsfördel för dessa arkaiska människor".

Utöver hobbiten leder upptäckten av andra små människor som Homo naledi från Sydafrika och Homo luzonensis från Filippinerna, men också de större Denisovanerna från Tibet, till slutsatsen att det existerade många arter samtida med dagens, Homo sapiens, och att inte en enda art har utvecklats över tiden. Men i vilket fall som helst är det inte alla experter som är överens om hobbitarnas ursprung och det återstår fortfarande mycket att klargöra om deras historia.