Kameror monterade på sjölejon visar havsbotten: nyckeln till deras bevarande

Brian M Hunt/Wikimedia Commons - CC BY-SA 3.0

Idag finns det många arter som riskerar att dö ut, och det är möjligt att genomföra skyddsplaner endast genom större medvetenhet om deras ekosystem. Vissa australiensiska forskares projekt utgår från just denna idé, som har gjort det möjligt att studera en grupp sjölejon som tillhör en hotad art. För att få resultat installerade en grupp forskare kameror på några vuxna sjölejon, vilket gjorde att de kunde utforska havsbotten och deras livsmiljö som aldrig tidigare.

Ett unikt fönster mot australiensiska sjölejons värld

Grunden för projektet som utformats av forskare från University of Adelaide och SARDI, South Australian Research and Development Institute, är ett system för att fästa kamerorna på sjölejons rygg med hjälp av lim. Detta är en lösning som gör att de kan samla in viktig information om dessa djurs beteende utan att orsaka dem någon skada.

Syftet med forskningen, som leds av Simon Goldsworthy, är att studera livsmiljön för dessa sjölejon, Australiens enda endemiska, för att förstå varför denna art minskar med tidens gång. Faktum är att under de senaste decennierna har antalet av dessa däggdjur krympt med 60%. Ansträngningar för att bevara dem är nyligen genomförda och kräver därför tillförlitlig data för att kunna vidta några åtgärder.

Att använda sjölejon för att filma havsbotten

Att kartlägga en havsbotten är en tidskrävande och dyr process som kräver användning av kameror monterade på båtar eller lämnade på havsbotten. Som man kan föreställa sig är detta en extremt komplex process som också kan visa sig ineffektiv, beroende på väderförhållandena. Som ett resultat har därför att kunna förlita sig på australiensiska sjölejons "vägledning" helt förändrat forskarnas perspektiv.

Faktum är att teamet, som leds av Goldsworthy, applicerade kameror på åtta honor från två olika grupper. Detta initiativ gjorde det möjligt att täcka ett område på över 5000 kvadratkilometer och spela in över 90 timmars bilder av havsbotten. Bland de mest intressanta och spännande videorna finns det en där en mamma tar med sin lille på jakt: hon visade honom de bästa platserna och teknikerna att använda när det är nödvändigt att söka föda.

Mot bevarandet av en hotad art

Studien som genomfördes av de australiensiska forskarna publicerades i tidskriften Frontiers of Marine Science, representerar ett perfekt exempel på hur ny teknik konkret kan bidra till att skydda arter som är i riskzonen. Kamerorna som gjorde det möjligt för dem att filma havsbotten och australiensiska sjölejons vanor applicerades med hjälp av ett lim som är lätta att få bort, vars spår kommer att utplånas när de byter päls.

Inför risken att vissa arter kommer att dö ut tillåter projekt som detta, som registrerats av Simon Goldsworthy, oss att öppna nya vägar för vetenskaplig forskning. Forskare har visat hur det är möjligt att skydda australiensiska sjölejon utan att ytterligare utsätta dem för fara. En lektion att tänka på i framtiden, men inte bara.