Hur troligt är det att finna intelligent liv i universum? En ny studie försöker svara på det
ESO/José Francisco Salgado/Wikimedia Commons - CC BY 4.0
Bland de existentiella frågor vi ibland ställer oss själva, är en av de vanligaste möjligheten till om det finns intelligent liv i universum. Inte andra livsformer, oavsett komplexitet, utan utomjordingar som kan skryta med en nivå av intelligens lika med vår... eller högre. Under årens lopp har sökandet efter utomjordisk intelligens , eller SETI, fått flera kritiker och anhängare men de har aldrig fått någon bekräftelse, varken på om det finns eller inte. Av denna anledning beslutade två forskare nyligen att presentera en ny tolkning: hur pass troligt är det att finna intelligent liv i universum?
Sökandet efter utomjordiskt liv mellan Drake och Jaynes
Det samtida sökandet efter former av utomjordiskt liv är naturligt kopplat till Drakes ekvation, formulerad 1961 av astronomen Frank Drake. Mer än en faktisk ekvation är det ett mått på de utmaningar som undersökningarna möter när de försöker finna främmande liv. Faktum är att formeln å ena sidan innehåller parametrar som takten för stjärnbildning, system med beboeliga planeter, sannolikheten för utveckling av intelligent liv och så vidare. Å andra sidan gör emellertid parametrarnas osäkerhet alla beräkningar meningslösa: som nämnts, ekvationen fungerar bara som en filosofisk horisont för forskningen.
I en studie beslutar två forskare att referera till resultaten från en annan akademisk karaktär, fysikern Edwin Jaynes. Genom att studera fördelningen av ett okänt kemiskt ämne i vatten visar Jaynes att det är omöjligt att formulera sannolikheter i brist på data. Följaktligen kan en händelse inträffa nästan alltid eller nästan aldrig, utan något mellanting. Kan detta vara hemligheten bakom sökandet efter utomjordiskt liv?
Ursprung och försvinnande av utomjordiskt... liv
Unsplash
Enligt David Kipping och Geraint Lewis, författare till studien, är det därför möjligt att tillämpa Jaynes experiment i sökandet efter intelligent utomjordiskt liv. I praktiken är det omöjligt att det senare är mer eller mindre vanligt: antingen är det väldigt vanligt eller så är det extremt sällsynt. I det första fallet skulle vi vara ett av många exempel som finns i universum; i det andra fallet skulle vi vara en av få: det är inte lätt att förstå vilken av de två hypoteserna som är mest oroande.
Dessutom har de två forskarna föreslagit en ny formalism som gör Drakes ekvation mer användbar och förenklar dess uppbyggande. Den enda verkligt användbara parametern skulle vara civilisationernas födelse- och dödlighetsgrad, vilket tillåter oss att matematiskt representera deras ursprung och försvinnande. Men ändå, även på detta sätt tertium non datur: vårt universum måste vara fullt av intelligent liv, eller nästan tomt.
Hur man söker efter former av utomjordiskt liv
Oavsett vilket tillvägagångssätt som väljs återvänder vi alltid till Fermi-paradoxen, en återvändsgränd som astronomer känner till väl. Enligt vissa kanske utomjordingar redan vet att vi finns men inte kan berätta det för oss eller, alternativt, kan de till och med vara fångade i deras världar. Inför möjligheten att deras lösning kanske inte är effektiv, förblir Kipping optimistisk:
Jag tror att min favoritutväg är att vår galax helt enkelt bara är lugn. De flesta är trånga och fulla, men vi är de enda i Vintergatan. Det kanske låter osannolikt, men det kanske är omöjligt att födas i en fullsatt galax eftersom allt beboeligt utrymme redan är upptaget.
Kort sagt, Kipping och Lewis forskning bekräftar också hur svårt det är, inte så mycket det att finna intelligent liv i universum, utan att definiera parametrarna för forskning som leder till konkreta resultat. Det kanske redan finns utomjordingar, men vi kan inte veta var eller i vilken utsträckning: en fascinerande, och inte nödvändigtvis nedslående tanke.
