Dronten var inte klumpig och långsam, utan snabb och kraftfull, enligt en nyligen genomförd forskning: så varför dog den ut?

Gebulone/Wikimedia Commons - CC0 1.0

Bilden som vi har av dronten i vår kultur är den av en långsam och klumpig fågel, ett djur som var avsett att dö ut. Men en del forskare har under flera års tid studerat ekosystemet just när det gäller dronten och dess liv i naturen, trots bristen på källor och frånvaron av direkt information. Resultaten lät inte vänta på sig, och enligt en ny studie var dronten inte klumpig och långsam, utan snabb och kraftfull. Låt oss se hur det var möjligt!

Är det möjligt att ändra uppfattning om dronten?

En endemisk fågel som var oförmögen att flyga på ön Mauritius, dronten dog ut i mitten av 1700-talet. Man har alltid trott att den dog ut på grund av att den var långsam och klumpig, men det är bara rekonstruktioner baserade på den tidens krönikor, definitivt opålitliga. Faktum är att de sistnämnda ofta blandar verklighet med fiktion och lägger till fantasifulla konstnärliga representationer och ofullständiga fossila lämningar. Kort sagt, flera element har bidragit till att drontens försvinnande är en riktig gåta, åtminstone för vetenskapen.

Faktum är att om populärkulturen nu har assimilerat dronten till en dum fågel som var avsedd att dö ut, är sanningen att vi aldrig har vetat tillräckligt för att säga det med säkerhet. Åtminstone till nu, en studie har publicerats i tidskriften Zooligical Journal of the Linnean Society, där forskare presenterar en fullständig revidering av drontens taxonomi. Målet är att få svar på en månghundraårig fråga: var dronten verkligen så klumpig? Nej, inte alls.

Ett perfekt anpassningsbart djur

University of Southampton

För att svara på frågan och ge dronten rättvisa, plockade teamet forskare fram all tillgänglig dokumentation om denna fågel och om dess släkting som dog ut under samma period, Rodriguessolitären. Desutom tittade forskarna på fynd som bevarats i Storbritannien och analyserade den enda mjukvänaden i världen från en dront, bevarad på Oxford Museum. Slutsatsen var enkel: dronten var inte alls långsam och klumpig, och den var verkligen inte ointelligent. Tvärtom var det en mycket mer aktiv och snabb fågel än man tidigare trott, vilket framgår av benproverna som analyserades av forskarna. Detta är vad Neil Gostling, medförfattare till studien, säger:

Bevisen från benroverna visar att de senor hos dronten som böjde dess klor var exceptionellt kraftfulla, överensstämmande med dagens klättrande och springande fåglar. Dronten var nästan säkert ett väldigt aktivt och snabbt djur. 

Varför dog dronten ut?

Studien av de brittiska forskarna kan bidra till att förstå varför dronten dog ut, och lösa ett 100 år gammalt mysterium. Nu, när det väl har visat sig att dessa fåglar inte var klumpiga och långsamma, utan perfekt integrerade i deras ekosystem, vad är förklaringen till deras försvinnande? Neil Gostling fortsätter:

Dessa varelser var perfekt anpassade till sin miljö, men öarna de levde på var fria från däggdjursrovdjur. Så när människan kom med råttor, katter och grisar hade dronten och solitären ingen chans.

Det skulle alltså vara människors fel att dronten dog ut, tillsammans med allt de förde till Mauritius. Av denna anledning kan studier av dronten och dess ekosystem bidra till att skydda andra arter som är i riskzonen på grund av mänskliga aktiviteters påverkan, på Mauritius och andra håll i världen. Målet, säger forskarna, är att lära av det förflutna för att skydda framtiden. Och vem vet, kanske dronten kan väckas till liv igen, vilket någon verkligen funderar på att göra.