Alltfler iakttagelser av jätteödlor i Florida: vad är de och varför är de där?

Antony Stanley/Wikimedia Commons - CC BY-SA 2.0

När vi pratar om invasiva främmande arter syftar vi på djur som introducerats i ett ekosystem som de inte är en del av och som just därför utgör ett hot mot den lokala biologiska mångfalden. Det finns många exempel på detta, som till exempel blåkrabban och Louisiana-kräftan, för att inte tala om de däggdjur som kolonisatörer har fört till olika delar av världen. Fallet med de jätteödlor som nyligen setts i Florida är annorlunda, främmande reptiler i det lokala ekosystemet som kan utgöra en potentiell fara både för djur och människor. Så låt oss se vad de är och varför de finns i Florida.

Jätteödlor i Florida: en allt oftare iakttagelse

Iakttagelser av jätteödlor i Florida sker med mer eller mindre regelbundna tidsintervaller, men på senare år allt oftare. En av de senaste incidenterna dokumenterades av en kvinna, Renee Aland, som delade videor och bilder av en iakttagelse på några meters håll.

På bilderna ser vi en stor reptil, nästan 2 meter lång, som verkar vara bekant med Floridas asfalterade vägar. Renee berättar hur den dök ner i en kanal och dök upp igen en kort stund senare, omedveten om att kvinnan, som hade sagt åt sin dotter att stanna i bilen, filmade. Efter att ha delat videon och bilderna på sociala medier, skickade hon också dokumentationen till Florida Fish and Wildlife Conservation Commission, som kommer att ta itu med iakttagelsen och försöka fånga djuret. Men vad var det för något?

Vad är det för jätteödlor som har synts till i Florida?

Enligt tjänstemän på FFWCC, och att döma av Renees bilder, de jätteödlor som synts till i Florida är asiatiska vattenmonitorer, dess vetenskapliga namn är Varanus salvator. Det är en jätteödla som kan bli över 2 meter lång, något mindre än Komodovaranen, en av dess närmaste släktingar. Faktum är att asiatiska vattenmonitorer ofta förväxlas med Komodovaranen, som de liknar fysiskt.

Liksom Komodovaranen kan även vattenmonitoren livnära sig på större byten och de har giftkörtlar i underkäken. I praktiken biter de sitt byte och kan sedan följa sitt byte i timmar, till och med flera dagar, tills giftet gör sin verkan. Dessa jätteödlor har sitt ursprung i Sydostasien. Så varför befinner de sig i Florida?

Varför befinner sig dessa varaner i Florida

Det faktum att det finns Komodovaraner eller vattenmonitorer i Florida är inte förvånande, de kan vara inhyrda i någon djurpark och då anses de inte vara invasiva främmande arter. Problemet är ett annat: vattenmonitorer introduceras ofta som exotiska husdjur, och kanske lyckas de fly från sin fångenskap eller släpps fria av ägarna. Konsekvensen är att de då blir främmande och invasiva djur som kan äventyra den lokala biologiska mångfalden.

Detta är ett väldigt utbredd men lite diskuterat problem, som kan representera ett potentiellt problem för inhemska arter och deras balans. Å andra sidan är asiatiska vattenmonitorer riktiga jätteödlor: de kanske inte utgör någon konkret fara, men ska absolut inte underskattas.