Virtuell verklighet används för att förbättra smaken av mat i rymden: det är en fråga om aromer, men inte bara

PickPik

Att äta i rymden är en aktivitet som alltid har varit en utmaning för astronauter, särskilt under de senaste decennierna. Med en permanent närvaro på den internationella rymdstationen finns det många vittnesmål om hur måltider i omloppsbana smakar mer annorlunda än de som konsumeras på Jorden. Detta är ett fenomen som kan leda till näringsproblem hos astronauter och det har alltid undrats varför. En nyligen genomförd studie kan dock ha hittat ett svar. Och en lösning.

Detta är varför maten smakar annorlunda i rymden: studien

Forskningen utfördes av ett team från RMIT University, de publicerade resultaten av studien i International Journal of Food Science and Technology. Frågan var tydlig: vad beror den annorlunda smaken på mat i rymden på? För att försöka svara på frågan, försåg forskarna 54 frivilliga med virtuell verklighet för att simulera en miljö som liknade den på ISS, om än med nödvändiga begränsningar och skillnader.

Efter att ha låtit volontärena smaka på olika aromer upptäckte de att det inte fanns några större skillnader: smaken av citron förblev oförändrad, men smaken av mandel och vanilj uppfattades mer intensiv. Enligt dessa resultat beror kanske inte den annorlunda smaken på mat i rymden helt på aromen, utan på en större känsla av ensamhet och isolering på den internationella rymdstationen.

Förbättra maten på den Internationella Rymdstationen

NASA

Forskarnas uttalade mål är att skapa livsmedel som är mer lämpade för astronauter och människor som lever i isolerade miljöer. Under de speciella förhållandena på den Internationella Rymdstationen är det grundläggande med ett fullständigt näringsintag, vilket är anledningen till att särskild vikt läggs vid livsmedel. Problemet är att uppfattningen om mat på ISS också spelar en betydande roll av olika anledningar:

• å ena sidan, gravitationen orsakar en initial rörelse av kroppsvätskor mot den övre delen av kroppen;
• å andra sidan, även när denna effekt har passerat finns det en uppfattning om maten som inte gör den tillfredsställande, och antyder andra smaker.

Som vi redan har nämnt kan anledningen kopplas till rymdupplevelsen och ensamheten ombord på ISS också vara förklaringen till detta fenomen.

Aromens kraft, även i rymden

Vi nämnde tidigare att forskarna gav volontärerna olika aromer, samma som vi smakar i vardagslivet. I synnerhet citronen hade inga skillnader i smak mellan den normala miljön och den virtuella verkligheten. Men däremot upplevdes aromerna av mandel och vanilj som mer intensiva, förmodligen tack vare ett ämne som kallas bensaldehyd som finns i båda.

Och det är just bensaldehyd som kan hjälpa till att förbättra livsmedel i rymden. Det är enligt forskarna viktigt att simulera sensorisk uppfattning under särskilda isoleringsförhållanden, som på den Internationella Rymdstationen eller på vissa platser här på Jorden. Och genom att simulera denna uppfattning kan människor förbättra sitt näringsintag och livskvalitet. Detta är en upptäckt som, tillsammans med andra små innovationer, som möjligheten att odla baljväxter i månregolit, kan bidra enormt till vår rymdutveckling. Och inte bara.