Stora öron och en gullig nos: här är pungdjuret som riskerar att dö ut
Samrhorton/Wikimedia Commons - CC BY-SA 4.0
Den ser nästan ut som en korsning mellan en koala och en possum, men är ett pungdjur som glider på träden. Detta är jätteflygfalangen, en australisk art som lever på östkusten men som nu är i riskzonen på grund av avskogning, en typisk paradox för vår tid. Låt oss tillsammans upptäcka egenskaperna hos detta fascinerande däggdjur och de utmaningar den måste möta för att överleva.
Ett pungdjur till hälften koala och possum
Jätteflygfalangen, med det vetenskapliga namnet Petauroides volans, är ett litet australiensiskt pungdjur som, vilket vi kan se på dess enorma ögon, föredrar nattliv. På dagtid vilar den i hålor grävda i trädstammar, medan den på natten vandrar omkring och letar efter mat. Jätteflygfalangen är växtätare, men livnär sig nästan uteslutande på eukalyptusblad: som vi kommer att se längre fram. är den i det fallet även lite kräsen.
Förutom den typiska magfickan för pungdjur är dess främsta egenskap förmågan att glida på trädstammar tack vare patagium, ett hudmembran som sträcker sig mellan djurets armbågar och knän. Jätteflygfalangen kan dock inte flyga, som dess namn antyder, men den kan glida från gren till gren även från ganska långa avstånd.
Flygfalangens egenskaper
Benjamint444/Wikimedia Commons - CC BY-SA 3.0
Som vi nämnde i föregående stycke föredrar jätteflygfalangen att äta eukalyptusblad, men till skillnad från koalan föredrar den bara unga blad och blomknoppar av vissa eukalyptusarter. Men det är inte den enda skillnaden: även om den verkligen ser ut som en korsning mellan en koala och en opossum, med en tjock kropp som påminner om den förstnämnda och ett ansiktsuttryck som påminner om den sistnämnda, har de väldigt olika vanor och livsstilar. Dessutom är jätteflygfalangen ett perfekt exempel på polymorfism, med en mörk eller grå och vit undersida.
Till skillnad från flygfalangen som livnär sig på sockerhaltiga produkter och små insekter är jätteflygfalangen uteslutande växtätare. Dessutom används de inte som husdjur eller sällskap, och de anses vara en hotad art på grund av olika skäl. Uppenbarligen på grund av människan.
En hotad art
Som vi sa är jätteflygfalangen en hotad art på grund av ständiga hot mot dess naturliga livsmiljö. Å ena sidan har Australien sedan flera år tillbaka drabbats av bränder, även i stora delar av Queensland, där de bor. Men vi kan heller inte bortse från avskogning för jordbruksändamål, vilket i allt högre grad reducerar livsmiljön för dessa pungdjur, som rapporteras av Queensland Conservation Council.
Kort sagt, även om jätteflygfalangen är ett extraordinärt djur på många sätt, måste det övervinna komplexa utmaningar varje dag för att överleva. Detta pungdjur är ett exempel på hur biologisk mångfald kan anta nya lösningar för att leva och anpassa sig, men samtidigt påminner de oss om att människans ingrepp på naturen är allt annat än positivt. Vi har dock fortfarande tid på oss att vända trenden och återskapa en livsmiljö som i vissa områden har minskat upp till 80%: ibland är allt som krävs bara lite medvetenhet.
