Puberteten hos ungdomar under istiden: en studie visar hur det var för 250.000 år sedan jämfört med idag

Illustration: Olivier Graveleau / Freepik

Hur var tonåringarna förr i tiden, särskilt de som levde under istiden? Och vilka var skillnaderna jämfört med nutidens ungdomar? En studie kan ha hittat svaret.

Tonåringar under istiden

Tonåren är en känslig tid som kännetecknas av djupgående förändringar, både på en känslomässig och framför allt fysisk nivå, inklusive sökandet efter sin sociala roll. Men om vi vet mycket om dagens ungdomar, om deras utseende och pubertetens olika stadier, hur var det i det avlägsna förflutna? En särskild studie visar oss hur ungdomarna under istiden var, genom att notera likheter och jämföra skillnader med nutidens ungdomar ur olika synvinklar. 

Forskningen fokuserade på puberteten under Pleistocen, för cirka 25.000 år sedan, och lade till en bit av vår kunskap om evolutionär historia. Resultaten visade att ungdomar som levde under den perioden gick igenom faser som är jämförbara med de som dagens ungdomar upplever.

Puberteten under Paleolitikum: studie av benmognad

Mauricio Antón - from Caitlin Sedwick/Wikimedia commons - CC BY 2.5

Genom att undersöka benrester från 13 människor i åldrarna 10-20 år, som levde under istiden, identifierade forskarna flera faser under puberteten som kännetecknade tonåren, såsom målbrottet hos det manliga könet och den kvinnliga utvecklingen. Detta var möjligt med en teknik som skapats av Mary Lewis från University of Reading, England, huvudförfattare till studien. Hennes metod undersökte mineraliseringen av hörntänderna och studier av mognadsstadiet i benen i nacken, bäckenet, händerna, handlederna och armbågarna för att uppskatta pubertetstadiet för individen i fråga.

"Detta är första gången min metod har tillämpats på paleolitiska fossiler och är också den äldsta tilläpningen av en annan metod, peptidanalys, för biologisk uppskattning" säger Lewis.

I motsats till vad man tidigare trott var förhistoriska ungdomar relativt friska. Puberteten började vid 13 och ett halvt års ålder, medan vuxen ålder började mellan 17 och 22 år. Även om mognaden var tidigare än nutidens började puberteten vid samma ålder som idag. 

Romito 2, kortvuxen ungdom under istiden

Bland de rester av de tretton forntida människor som studerades och som levde för 25.000 år sedan, fanns Romito 2, en tonåring av manligt kön som levde i södra Italien och den första kortväxte människa vi känner till. Forskningen gjorde det möjligt att rekonstruera hans utseende: Romito 2 var 16 år gammal, mellan 1-1,30 lång och med en tunn skäggväxt, en djup röst typisk för en vuxen man men med ett barns utseende. Enligt forskarna kan detta ha haft en inverkan på hans sociala liv. Tonåringen från istiden hittades i famnen på en äldre kvinna som man tror var hans mor.
"Vi kommer förmodligen aldrig att få veta varför, men det påminner om en skyddande eller omtänksam gest som kanske tyder på att han fortfarande kan ha ansetts vara mer 'barn' än 'vuxen'", skriver författarna.

Att ansluta till det förflutna kan ibland vara svårt, förklarar paleoantropologen April Nowell från University of Victoria, Kanada författare till studien, "men vi har alla gått igenom puberteten, även om vi upplevde den på olika sätt. Vår forskning hjälper till att humanisera dessa tonåringar på ett sätt som inte går genom att bara studera stenverktyg".