En radiosignal från djupa rymden har anlänt till Jorden: den sändes för 8 miljarder år sedan
M. Kornmesser/Eso
När vi tänker på universum föreställer vi oss en oändlig vidd med några himlakroppar, för det mesta helt tom. Men förutom stjärnor och planeter är rymden full av rörliga partiklar, fotoner och elektromagnetiska vågor som färdas enorma avstånd under långa tider. Ibland anländer de till och med till Jorden, och en upptäcktes nyligen av ett team astronomer: den äldsta radiosignal som någonsin registrerats av människan, som skickades för åtta miljarder år sedan.
Låt oss se vad det handlar om!
Den äldsta och mest kraftfulla radiosignal som någonsin upptäckts
Efter att ha rest genom rymden i åtta miljarder år upptäcktes radiosignalen av forskare här på Jorden. Specifikt måste vi föreställa oss en otroligt kraftfull ljusblixt som dock inte varade några sekunder, utan ett fåtal millisekunder eller ännu färre: det handlar om en Fast Radio Burst, eller en snabb radioblixt. Detta är vad Ryan Shannon, astrofysiker från University of Technology och medförfattare till studien säger:
Det handlar om en kraft som kan jämföras med att poppa en skål popcorn, cirka två gånger större än solens, i mikrovågsugnen. Studien bekräftar att snabba radioskurar är vanliga händelser i kosmos, och att vi kommer att kunna använda dem för att upptäcka materia mellan galaxer för att bättre förstå universums struktur.
Forskningen som publicerades i tidskriften Science, undrar vilken typ av explosion som skulle kunna producera en sådan FRB, det vill säga den äldsta och mest kraftfulla radiosignal som någonsin upptäckts. Faktum är att på mindre än en millisekund frigjorde signalen samma energi som solen avger på 30 år.
Vad är snabba radioblixtar?
CSIRO/Wikimedia Commons - CC BY 3.0
Nyckeln till att förstå mysteriet med den äldsta och mest kraftfulla radiosignal som någonsin upptäckts är Fast Radio Burst, snabba radioblixtar. Dessa är gåtfulla fenomen som vi än så länge inte vet så mycket om: specifikt FRB 20220610A fångades upp i juni 2022 av ASKAP-radioteleskop i Australien. Uppgifterna förfinades senare av andra teleskop i Europa och Sydamerika för att spåra signalens ursprung.
Forskarna upptäckte sedan den region i rymden där den snabba radioskuren skulle ha sitt ursprung: det skulle inte vara bara en galax utan en hel hop galaxer som smält samman. Denna och andra FRB kan därför kopplas till neutronstjärnor, extremt täta föremål med ett enormt magnetfält. I praktiken kan snabba radioskurar uppstå från kollisioner mellan neutronstjärnor och svarta hål, eller på grund av karaktären hos binära system som inkluderar neutronstjärnor.
En åtta miljarder år lång färd genom universum
Som vi sa i inledningen, även om det verkar svårt för oss att förstå, är rymden inte tom. Det här är inte bara elektromagnetiska vågor och snabba radioblixtar, utan även andra elementära partiklar, som till exempel elektroner. Enligt Ryan Shannon kan studier av FRB i praktiken hjälpa oss att bättre förstå materia som är utspridd i utrymmena mellan galaxerna:
Även i ett nästan helt tomt utrymme kan snabba radioblixtar låta oss 'se' alla elektroner, och det gör att vi kan mäta hur mycket materia det finns mellan galaxerna. Faktum är att om vi räknar mängden normal materia i universum, vars atomer vi alla är gjorda av, upptäcker vi att mer än hälften av det som borde finnas där saknas.
Som ett resultat kan sättet som dessa FRB interagerar med utrymmet mellan galaxerna berätta mycket mer om hur materia är fördelat i universum. Detta är ännu viktigare om vi betänker att denna sista snabba radioblixt är den äldsta och mest kraftfulla som någonsin upptäckts: den färdades genom universum i åtta miljarder år tills den nådde oss. Och fortsatte sedan vidare.
