Även Jorden hade planetringar, precis som Saturnus: detta hävdar en forskning

Kevin M. Gill/Wikimedia Commons - CC BY 2.0

Vi känner alla till Saturnus, en av de mest ikoniska planeterna i solsystemet på grund av dess spektakulära planetringar. Naturligtvis har Uranus och Neptunus också något liknande, och detsamma kan sägas om Jupiter, men dessa strukturer är inte lika fascinerande. Och nu tyder en nyligen genomförd studie på att även Jorden kan ha haft ett liknande system av ringar, för cirka 460 miljoner år sedan. Låt oss se hur det är möjligt!

Har även Jorden haft planetringar?

Denna hypotes föreslås av ett team forskare från Monash University i Melbourne, i en studie publicerad i tidskriften Earth and Planetary Science Letters. Forskarna analyserade nedslagskratrar som skapades av asteroider under Ordoviciumperioden, för mellan 485 och 443 miljoner år sedan. Problemet är detta: 21 kratrar som ligger inom 30 grader från ekvatorn har identifierats, men fördelningen är för onormal för att följa traditionella teorier. Kort sagt, varför är alla kratrar koncentrerade i detta band om mer än två tredjedelar av jordskorpan finns utanför det?

Enligt forskarna är svaret tydligt: för drygt 460 miljoner år sedan närmade sig en stor asteroid Jorden tills den passerade Rochegränsen, bortom vilken den påverkades av tidvattenkrafter. Som ett resultat skulle den ha splittrats och dess fragment skulle ha hjälpt till att bilda en ring av skräp runt Jorden. Precis som på Saturnus och de andra gasjättarna.

Planetringar och istider

Oliver Hull/Monash University

Vad är sambandet mellan bildandet av planetringar och koncentrationen på nedslagskratrar som upptäcktes av de australienska forskarna? Det är lättsvarat: efter dess bildande skulle skräpet som formade ringen under miljontals år ha fallit ner lite i taget mot Jorden och därmed orsakat nedslagskratrar. Men inte bara, forskarna försökte finna bevis på vad som hände också i de klimatmässiga konsekvenser som ett system ringar säkerligen skulle ha haft på Jorden.

Ur detta perspektiv kan planetringar ha blockerat en del solljus och bidragit till global kylning. Och faktiskt, i slutet av den ordoviciska perioden inträffade Hirnatian-glaciationen, som anses vara en av de kallaste perioderna under de senaste 500 miljoner åren. Dessutom var det denna istid som orskade det ordoviciska massutdödandet, det första av fem stora massutdöenden i Jordens historia. Hände detta på grund av 'våra' planetringar?

Perspektiv av forskningen

Denna upptäckt av de australienska forskarna kan få mycket större konsekvenser än förväntat. Faktum är att det är inte bara misstanken om att även Jorden kan ha haft planetringar, utan det finns även överväganden av mer komplex natur:

• först och främst kan det som hände under den andra delen av Ordovicium också ha hänt under de 4 miljarder år av Jordens tidigare historia;
• för det andra kan bildandet och det efterföljande förfallet av en planetring ha haft viktiga konsekvenser på Jordens klimat;
• slutligen spelar astronomiska händelser, inklusive bildandet av planetringar, en mycket viktigare roll än man tror, i en planets historia.

Kort sagt, om denna hypotes som forskningen har presenterat visar sig vara välgrundad, kan vi vara i början av ett helt nytt studieområde som rör samspelet mellan Jorden och Kosmos. Med implikationer för hela vår planets evolutionära historia.