Vem var det som uppfann stål? Metallen som förändrade världen

Freepik

Stål är ett av de mest använda materialen i vårt samhälle, men hur länge sedan var det som det uppfanns? Låt oss upptäcka dess historia tillsammans.

Vad är stål? Komponenter och kvalitet

Stål är en metall med ganska lätt vikt, som huvudsakligen består av järn och en liten andel kol. Beroende på sort kan den även innehålla nickel, krom och mangan.

Med tillägg av tillsatser görs denna legering ännu hårdare, mer hållbar och mer motståndskraftig mot korrosion och därför lämplig för flera olika användningsområden.

Det är just stålets mångsidighet som har gjort utvecklingen av dess bearbetning möjlig över tid, till den grad att den blivit den mest använda metallen på vår planet.

Dess tillförlighet gör det fortfarande till den idealiska kandidaten som material för infrastruktur och för enklare applikationer som modern köksutrustning, även om dess historia började för tusentals år sedan.

Uppfinning av stål: dess ursprung

Alfred Palmer/Wikimedia commons - Public domain

Vem upptäckte stål? I verkligheten är det inte möjligt att exakt veta vem personen var som uppfann denna metall, men dess utveckling kan rekonstrueras från ursprunget.

Även om det finns bevis på föremål av stål från 1800 f.Kr., så går den tidigaste informationen, som vi har, om stålproduktion tillbaka till 1200-talet f.Kr., i Turkiet. Det var då de första hantverkare insåg att järn blev starkare och hårdare efter att låtit det ligga en stund i koleldade ugnar.

Så förtjänsten går därför till kol.

Trots detta tillskrivs förtjänsten av högkvalitativt stål traditionsenligt till Kina, som började producera det på 200-talet f.Kr., med en kraftig ökning på 300-talet e.Kr.

På 1000-talet uppfanns Damaskusstål, vilket användes i Mellanöstern för att tillverka blad till svärd. Efter en kort tid, närmare bestämt på 1600-talet, blev stål den mest eftertraktade metallen för att tillverka rustningar.

Men det var fortfarande ingen som hade upptäckt stålets verkliga kraft, vilket skulle visa sig vara avgörande i och med den industriella revolutionens början.

Stålets utveckling och dess bidrag till samhället

Stålets första verkliga bidrag till samhället kom år 1712, när Thomas Newcomen designade den första framgångsrika ångmaskinen, vilket markerade början på den internationella revolutionen.

Uppfinningen av stålvalsen för tillverkning av materialet härrör från 1783, tack vare Henry Cort och under det följande århundradet, närmare bestämt 1855, föddes Bessermerprocessen i Europa.

Detta var den första ekonomiska industriella metoden för att producera stål från massgjutjärn, genom att avlägsna föroreningar från järnet, följt av en ugn med öppen spis 1865, genom vilken föroreningar och överskott av kol brändes från gjutjärnet för att producera höga kvantiter gjutstål.

Efter denna upptäckt tillskrevs förtjänsten av stålet kollektivt till den engelske ingenjören Henry Bessemer.

Modernare innovationer

I Amerika, efter att ha används inom jordbruket, användes stål för att bygga den första skyskrapan av stål och Brooklyn Bridge år 1880.

År 1912 uppfann Harry Brearley rostfritt stål, även om dess ursprung verkar mycket mer avlägset, och krigshändelserna under 1900-talet ledde till en massiv produktion av denna metall.

Först efter 1950-talet användes stål för transporter, konsumtionsvaror och andra heterogena tillämpningar.

Idag finns det många olika varianter av stål och olika element läggs till var och en baserat på vad det ska användas till. Produktionen är en komplex process, med vilken råvaror omvandlas till den slutgiltiga metallen. En av metoderna går till såhär:

• Utvinning av järnmalm från gruvor;
• Järnmalmen krossas och raffineras, för att eliminera föroreningar;
• Bearbetad järnmalm läggs i en masugn, tillsammans med kolrik koks och kalksten;
• Gjutjärnet, det vill säga det smälta järnet laddat med kol och fritt från det slagg som finns kvar på ytan, utvinns från masugnen och bearbetas i andra ugnar för att förvandlas till stål.

Det slutliga resultatet kan variera beroende på användning, vara antingen blankt eller matt, baserat på estetiska preferenser.