Buruhjortsvin är det enda svinet i världen med "hjortbetar", men dess överlevnad är i fara

Masteraah/Wikimedia Commons - CC BY-SA 2.0 DE

Bland de märkligaste och mest speciella djurarter finns utan tvekan Babyrousa, vildsvinet som lever i Indonesien, vilket definitivt har ett unikt utseende.

Babyrousa är verkligen inte känd för sin elegans, men det är ett väldigt fascinerande djur tack vare en av dess speciella egenskaper.

Faktum är att detta vildsvin är det enda djuret i världen vars betar tränger igenom nosens kött och hud under dess uppväxt. Låt oss ta reda på mer om denna varelse och de utmaningar den möter idag.

Historien om Babyrousa, det indonesiska hjortsvinet

Det är obestridligt att den mest kända egenskapen är att dess betar tränger igenom dess nos, växer uppåt och böjer sig mot huvudet.

Betarnas likhet med hjorthorn passerar inte obemärkt förbi, faktum är att Babyrousa "babirussa" betyder just "hjortsvin" i det malaysiska språket.

Innan vi försöker förstå vad dess betar tjänar till och varför de växer på ett så unikt sätt, måste vi koncentrera oss på en annan sak: dess evolutionära historia.

Även om den är en del av familjen Suidae bröt sig detta svin, som är 60 cm lång och cirka 90 cm bred, loss från den linje som skulle ha lett till svin för 26 till 12 miljoner år sedan.

På grund av stigande havsnivåer separerades indonesiska öar från Asien, vilket bidrog till isoleringen av Babyrousa. Faktum är att det finns tre olika arter av dem, alla i Indonesien:

• Babyrousa babyrusa, täckt med en gyllene päls och hemmahörande i Buru och Sula, två öar i den indonesiska skärgården;
• Babyrousa celebensis, den mest kända, med en brun-gråfärgad päls och hemmahörande på ön Sulawesi;
• Babyrousa togeanensis, som, som namnet antyder, lever på de Togianska öarna, kännetecknas av frånvaron av päls.

Tekniskt sett finns det även en fjärde art. Babyrousa bolabatuensis, som dock anses vara utdöd. Ett öde som, som vi kommer att se längre fram i artikeln, även skulle beröra de andra tre arterna.

Ett vardagsliv i regnskogen

Babyrousas naturliga habitat är regnskogarna på de indonesiska öarna.

Här livnär de sig på gräs, bär och ekollon, vilket de börjar med redan som kultingar. När det är möjligt, äter de även insektslarver: en oumbärlig källa till protein.

Deras matsmältningssystem i sig har varit ett frågetecken sedan länge tillbaka. Till skillnad från andra svin har Babyrousa ett tvåkammarmatsmältningssystem som är väldigt likt det hos får, vilket utan tvekan är en bekräftelse på deras gamla härstamning.

För att söka efter löv och frukter som de livnär sig på, gräver Babyrousa i marken med frambenen på samma sätt som vildsvinen. Det kan dessutom "stegra sig", beroende på matbehov.

Men dess betar?

Vad använder Babyrousa sina betar till?

Terence Ong/Wikimedia Commons - CC BY-SA 3.0

Som vi nämnde representerar Babyrousas betar dess mest kända egenskap, och det av goda skäl.

Till skillnad från de flesta svin utvecklas inte deras övre hörntänder nedåt, utan tränger sig ut genom nosen, de tränger igenom kött och hud för att sedan böja sig uppåt.

Det handlar om väldigt långa tänder som fortsätter att växa under Babyrousans hela liv, men vars funktion det fortfarande finns tvivel om.

Det som är säkert är att Babyrousans betar utvecklades med försvarsfunktioner och för att slåss med andra hanar, men idag?

Idag är detta inte längre syftet med betarna, med tanke på hur de böjer sig mot huvudet, men de skulle dock kunna ha en funktion i parningsritualer.

Förhållandet till människan och risken för att dö ut

Relationen mellan människan och Babyrousa har alltid varit komplext. Det finns inristade vittnesmål i sten om dessa svin som är nästan 40 000 år gamla, och vissa lokalbefolkningar har försökt tämja dem, dock utan att lyckas.

Samtidigt hotar den ökande avskogningen Babyrousas livsmiljö, vilket reducerar livsutrymmen och matresurser för dess överlevnad. För att inte förglömma tjuvjakt, på grund av den stora efterfrågan på betar på den svarta marknaden.

Faktum är att Babyrousa idag är ett sällsynt djur som riskerar att dö ut: en av de registrerade arterna anses redan utdöd, och de andra kan snart följa efter.

Kort sagt, att känna till och skydda Babyrousa är viktigt för att bevara den biologiska mångfalden men också för att förbättra Indonesiens natur- och kulturhistoria. Trots att det är ett vilt svin med ett bisarrt utseende är det ett extraordinärt djur.