Ett enormt svart hål har upptäckts i Vintergatan: det ligger bakom några stjärnor som inte borde finnas där
NASA Hubble Space Telescope
Svarta hål undgår normala klassificeringar: vi vet att de finns, kanske till och med där vi inte förväntar oss dem, men bortom detta väldigt lite. Genom att observera rymden kan vi vanligtvis identifiera två sorters svarta hål relativt lätt: de som bildats av stjärnornas kollaps och de supermassiva, som det svarta hålet mitt i Vintergatan. Men det finns också svarta hål med mellanmassa, väldigt sällsynta men otroligt användbara för att förstå bildandet och utvecklingen av dessa himlakroppar. Några forskare har kanske nyligen upptäckt en, gömd bakom några stjärnor som inte borde finnas just där.
Vikten av svarta hål med mellanmassa
Som vi sa i inledningen, i rymden hittar vi vanligtvis bara svarta hål med solmassa och supermassiva svarta hål. Om de förstnämnda har en massa som är några tiotal gånger större än en stjärna, har de sistnämnda en massa som är miljarder gånger solens, precis som i Skytten A*. I mitten finns dock de så kallade Intermediate-Mass Black Holes eller IMBH, svarta hål med en massa mellan cirka 100 och 100 tusen solmassor. Nödvändiga för att förstå övergången från mindre till större svarta hål, de är så sällsynta att det bokstavligen inte är enkelt att se en. Inte ens om man bokstavligen har en mitt framför ögonen.
Av denna anledning är upptäckten som gjorts av astrologer på Max Planck Institute for Astronomy i Tyskland historisk. Efter att ha analyserat 20 års data från rymdteleskopet Hubble, märkte forskarna något konstigt i Omega Centauri-regionen, en klunga belägen 17 tusen ljusår från oss, där vissa stjärnor rörde sig snabbt, kanske lite för snabbt.
Ett svart hål med en mellanmassa har upptäckts i Omega Centauri
NASA Goddard/Youtube
För att förstå hur man hittar ett svart hål med mellanmassa måste vi först lära oss att förstå vad en klotformig klunga är. Det är i själva verket en sfärisk formation inom vilken miljontals stjärnor samexisterar men om vars ursprung det bara finns gissningar. Omega Centauri är till exempel 150 ljusår bred och kan representera det som finns kvar av en dvärggalax, nu inne i Vintergatan. Följaktligen, när stjärnorna i vår galax roterar runt Skytten A*, kanske stjärnorna i Omega Centauri också roterar runt ett svart hål. Men vilket?
I en studie publicerad i Nature har forskare från Max Planck Institute for Astronomy identifierat bevis på denna dynamik. Framför allt, tack vare bilderna som samlats in av Hubble, upptäckte de att sju stjärnor i klustret rörde sig med en hastighet som var högre än själva stjärnklungan. Vad är anledningen till den skillnaden? Det enda svaret som är förenligt med observationera är ett svart hål, men med en mellanmassa.
Stjärnor som finns där de inte borde finnas och svarta hål som inte syns
Från de genomförda observationerna verkar den nya IMBH ha en massa som är lika med minst 8200 gånger solens, vilket kan hjälpa oss att förstå bildandet och utvecklingen av svarta hål i vår galax. Så här säger Maximilian Häberle, huvudförfattare till studien:
Vi upptäckte sju stycken stjärnor som inte borde finnas där. De rör sig så snabbt att de skulle kunna lämna klustret och aldrig återvända. Den mest troliga förklaringen är att något väldigt massivt attraherar dessa stjärnor gravitationsmässigt och håller dem nära mitten. Det enda som kan vara så här massivt är ett svart hål, med en massa som är minst 8200 gånger vår sols massa.
Kort sagt, inuti Omega Centauri finns ett svart hål med en medelmassa som kan ändra rymdtiden tillräckligt mycket för att öka stjärnornas relativa hastighet. Upptäckten av teamet astronomer bekräftar ytterligare mängden svarta hål som finns i vår galax, men den representerar bara början. Vem vet, vi kanske till och med upptäcker att det finns ett svart hål nära oss, i utkanten av solsystemet eller lite längre bort.
